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Gli Stati Uniti hanno avviato un’indagine sulle presunte misure anticoncorrenziali adottate dalla Cina per sostenere la sua industria dei semiconduttori, poche settimane prima che l’amministrazione Biden passi il testimone al presidente eletto Donald Trump.
L'ufficio del Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti ha dichiarato che sta indagando “sugli atti, le politiche e le pratiche della Cina legate alla presa di mira del dominio dell'industria dei semiconduttori”.
L’indagine sarà condotta ai sensi della Sezione 301 dell’US Trade Act e inizialmente prenderà di mira quelli che l’USTR ha definito semiconduttori “fondamentali”, compresi quelli utilizzati dai settori automobilistico, sanitario, delle infrastrutture, aerospaziale e della difesa.
Si tratta dell’ultimo episodio di un peggioramento della guerra commerciale sui semiconduttori, che suscita timori di gravi interruzioni delle catene di approvvigionamento internazionali.
I potenziali risultati di un’indagine della Sezione 301 includono restrizioni all’importazione o nuove tariffe sulle spedizioni dalla Cina dei tipi di chip utilizzati nelle automobili, negli elettrodomestici e nei dispositivi di consumo – una decisione che ricadrebbe sull’amministrazione Trump.
Lunedì Washington ha accusato la Cina di utilizzare “ampi mezzi anticoncorrenziali e non di mercato, tra cui la definizione e il perseguimento di obiettivi di quota di mercato, per raggiungere l’indigenizzazione e l’autosufficienza”. Le presunte tattiche della Cina erano progettate per raggiungere il dominio dell'industria dei semiconduttori in Cina e sui mercati globali, ha affermato l'USTR.
Dopo aver concentrato per diversi anni le proprie politiche sui semiconduttori sui processori più all’avanguardia necessari per creare un’intelligenza artificiale avanzata, Washington sta rivolgendo la propria attenzione maggiormente alla fascia matura del mercato, con chip fabbricati utilizzando quelli che l’industria chiama sistemi di produzione “legacy”.
Ai produttori di apparecchiature avanzate per la produzione di chip, come ASML, è già vietato vendere i loro strumenti più sofisticati ai produttori di chip cinesi, frenando i progressi della Cina nell’intelligenza artificiale e limitando i suoi sforzi per costruire un rivale di Nvidia con sede nella Silicon Valley.
Tuttavia, ciò non ha impedito ai produttori di chip cinesi di effettuare ingenti investimenti per aumentare la produzione di semiconduttori legacy. Alcuni analisti stimano che la Cina sia sulla buona strada per raddoppiare la propria capacità produttiva di chip entro la fine del decennio, grazie ai sussidi di Pechino.
Il ministero del Commercio di Pechino ha dichiarato di essere “fermamente contrario” all’ultima indagine 301 e che tale azione interromperebbe le catene di approvvigionamento globali e danneggerebbe gli interessi delle aziende statunitensi e dei consumatori globali.
Ha osservato che le aziende statunitensi dominano il mercato globale dei chip e che il governo statunitense ha fornito “enormi” sussidi all’industria nazionale dei chip. Pechino ha anche lanciato un velato avvertimento di ritorsioni, affermando che la Cina “adotterà tutte le misure necessarie” per difendere i propri diritti.
I dirigenti statunitensi ed europei del settore dei semiconduttori hanno avvertito che i produttori locali di chip potrebbero soffrire dello stesso tipo di problemi che l’ondata di importazioni di pannelli solari cinesi a basso costo ha causato ai produttori occidentali negli ultimi anni. Affidarsi a fornitori cinesi potrebbe anche creare problemi di sicurezza nazionale per gli Stati Uniti, temono i funzionari.
Spesso trascurato nel contesto del clamore attorno all’intelligenza artificiale, l’importanza dei semiconduttori legacy è diventata evidente durante la pandemia di Covid-19, quando la chiusura delle fabbriche ha innescato una diffusa carenza di beni elettronici di uso quotidiano.
UN rapporto del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti all'inizio di questo mese si è scoperto che il recente aumento della produzione cinese di semiconduttori a nodo maturo “ha già iniziato a causare una pressione sui prezzi che potrebbe indebolire la posizione competitiva dei fornitori di chip statunitensi”.
Più di due terzi dei prodotti delle aziende statunitensi utilizzano trucioli prodotti nelle fonderie cinesi, afferma il rapporto.
Per decenni la Cina ha considerato la propria dipendenza dagli Stati Uniti e da altri paesi come una fondamentale vulnerabilità della sicurezza nazionale. Ma ha faticato a liberarsi dalla dipendenza dalle aziende straniere per le tecnologie chiave di progettazione e produzione necessarie per realizzare chip sempre più sofisticati.
All’inizio di questo mese, Washington ha emesso nuovi controlli sulle esportazioni mirati alla capacità della Cina di produrre i chip più avanzati, comprese restrizioni più severe sulla spedizione di strumenti di produzione di semiconduttori e un divieto sulle esportazioni di chip di memoria avanzati necessari nell’hardware dell’intelligenza artificiale.
Pechino ha prontamente reagito, vietando la spedizione negli Stati Uniti di minerali e metalli chiave utilizzati nella produzione di chip. Ha inoltre aperto un'indagine su Nvidia per sospette violazioni della legge antimonopolio del paese.