Gli australiani si sono affrettati a scaricare una serie di app meno conosciute in risposta a un ampio divieto sui social media che ha allontanato gli adolescenti da piattaforme più popolari come TikTok, Instagram e Snap.
Lemon8, un'app di proprietà di ByteDance, proprietario di TikTok, è stata l'app lifestyle più scaricata su Apple questa settimana, seguita dall'app di condivisione di foto Yope, secondo le classifiche dell'app store del produttore di iPhone. Coverstar, un'app statunitense per la condivisione di video che si presenta come uno spazio sicuro per i bambini, è stata terza, mentre RedNote, l'app di social media cinese nota anche come Xiaohongshu, ha guadagnato utenti.
Anche WhatsApp, l’app di messaggistica di proprietà di Meta, ne ha tratto beneficio poiché i minori di 16 anni hanno cercato un nuovo posto dove mantenere i social network.
L’interesse per diverse piattaforme arriva dopo che questa settimana l’Australia è diventata il primo paese al mondo a vietare ai minori di 16 anni di detenere account per 10 app ritenute potenzialmente dannose per adolescenti e bambini. Si tratta di una delle numerose misure adottate dai governi di tutto il mondo per proteggere i bambini dall’impatto potenzialmente dannoso dei social network e da altri pericoli online.
La legge ha affidato alle aziende tecnologiche l’onere di verificare l’età delle persone che tentano di iscriversi alle piattaforme di social media. Aziende tra cui Meta, X, TikTok e Google dovranno inviare dati all'autorità di regolamentazione digitale del paese per determinare se sono stati compiuti progressi nel chiudere più di 1 milione di account detenuti da adolescenti.
Tama Leaver, professoressa di studi su Internet alla Curtin University, ha affermato che le app alternative, i servizi di messaggistica e le piattaforme di gioco probabilmente riporteranno “numeri magici” per il mese in quanto gli utenti più giovani affollano le loro piattaforme.
“Quelli che se ne sono andati, stanno cercando un altro posto dove andare. Stanno grattando la superficie e si riorganizzeranno”, ha detto.
Bahram Ismailau, amministratore delegato di Yope, società registrata nel Delaware, ha detto al MagicTech che non si è commercializzata in Australia ma che ora conta più di 100.000 utenti nel paese con iscrizioni in forte espansione grazie al passaparola.
“Stiamo davvero decollando in Australia e, ad essere onesti, siamo sepolti sotto un pesante carico di lavoro a causa di ciò”, ha detto.
Il governo australiano ha affermato che cercherà di estendere la gamma di app coperte dalla legge, se necessario.
Lemon8, una società sorella di TikTok, ha tenuto colloqui con l'eSafety Commissioner australiano, che ha il compito di far rispettare la nuova legge.
Yope ha presentato una richiesta per essere esentato dalla legge. “Yope è costruito principalmente per la messaggistica privata e non ha alcun contenuto algoritmico o pubblico”, ha affermato Ismailau.
Ha detto che una nuova generazione di app alternative ha iniziato ad emergere per sfidare le società di social media dominanti che trattano la società come una “vacca da mungere”.
Lemon8, RedNote e Coverstar non hanno risposto alle richieste di commento.
Ellese Ferdinands, docente presso la Business School dell'Università di Sydney, ha affermato che l'improvviso aumento di app oscure ha mostrato i limiti del divieto del governo australiano.
“Se una nuova app può essere avviata dall'oggi al domani, come possiamo regolarla?” ha detto. “C'è molta attenzione e pressione da parte dei regolatori sulle app esistenti come TikTok e Instagram. Queste app marginali non hanno queste tutele.”
Le 10 app designate si sono mosse per conformarsi alla legge nonostante contestino la logica e il metodo che l'Australia ha scelto per implementarla. Reddit, la società americana, venerdì ha lanciato un ricorso all'Alta Corte contro la legge, sostenendo che era incostituzionale.
“Questa legge ha lo sfortunato effetto di forzare processi di verifica intrusivi e potenzialmente insicuri sia sugli adulti che sui minori, isolando gli adolescenti dalla capacità di impegnarsi in esperienze comunitarie adeguate all'età (comprese le discussioni politiche) e creando un mosaico illogico di quali piattaforme sono incluse e quali no”, ha affermato la società.
Leaver ha affermato che anche lo spostamento degli utenti più giovani dalle app pubbliche a quelle private come WhatsApp potrebbe comportare conseguenze indesiderate.
“Non è l'utopia che alcuni potrebbero pensare. È uno spazio chiuso ed è più difficile vedere cosa sta succedendo”, ha detto. “Potrebbe portare il problema ancora più nel sottosuolo”.