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Lunedì una giuria federale si è pronunciata contro Google in una causa intentata da Epic, la società dietro il popolare videogioco fortnite, che ha accusato il colosso della ricerca di sopprimere la concorrenza nel mercato delle app Android per assicurarsi miliardi di dollari di profitti dal suo Play Store.
Il verdetto è stato emesso poche ore dopo la chiusura delle discussioni nel processo durato settimane a San Francisco.
La questione centrale nel caso era se Google avesse impedito ai rivali del suo Play Store e dei servizi di pagamento di guadagnare terreno sui dispositivi Android.
La causa di Epic sosteneva che Google avesse abusato del suo potere di addebitare tariffe eccessive e realizzato un profitto operativo di 12 miliardi di dollari sul suo Play Store solo nel 2021. Epic aveva cercato di utilizzare un meccanismo di fatturazione alternativo sul Play Store che eviti le commissioni di Google.
L’amministratore delegato Sundar Pichai ha testimoniato al processo il mese scorso, dove ha difeso le azioni di Google.
Spetta ora al giudice determinare quali rimedi Google dovrebbe affrontare. In una dichiarazione, Wilson White, vicepresidente di Google per gli affari governativi e le politiche pubbliche, ha affermato che la società farà appello contro il verdetto. “Android e Google Play offrono più scelta e apertura rispetto a qualsiasi altra grande piattaforma mobile”, ha scritto.
“Il processo ha chiarito che competiamo ferocemente con Apple e il suo App Store, nonché con gli app store su dispositivi Android e console di gioco”, ha aggiunto White. “Continueremo a difendere il modello di business Android e resteremo profondamente impegnati nei confronti dei nostri utenti, dei partner e dell’ecosistema Android nel suo complesso.”
Epic ha affermato in un post sul blog che la vittoria sottolinea la necessità di una legislazione e di una regolamentazione per affrontare il controllo di Google e Apple sull’ecosistema delle app per smartphone.
“Questa è la prima volta in questo millennio che l’intero peso della legge antitrust statunitense viene riversato su una società tecnologica per abusi della legge antitrust nel settore tecnologico”, ha detto l’amministratore delegato di Epic Games Tim Sweeney al MagicTech dopo il verdetto.
Sweeney ha affermato che il verdetto mette in discussione l’uso diffuso della commissione del 30% nel settore dei giochi.
“Per me questo è l’elefante antitrust nella stanza: tutti applicano la stessa tariffa perché non hanno concorrenza”, ha detto. “Penso che il 30% dei giorni siano contati.”
Epic ha perso una causa correlata contro Apple nel 2021, quando un giudice della California ha concluso che il colosso della tecnologia non ha infranto la legge imponendo regole che bloccano negozi e metodi di pagamento rivali sui suoi dispositivi. La sentenza è stata confermata da una corte d’appello all’inizio di quest’anno. Epic sta ora cercando una revisione della Corte Suprema degli Stati Uniti.
Ciò che distingue Google da Apple, che produce l’iPhone, è che Google non controlla l’hardware che utilizza il suo sistema operativo. Invece, lo concede in licenza ad altre società attraverso contratti che sono stati al centro del caso di Epic.
Epic ha affermato che Google ha stretto accordi con produttori di dispositivi mobili come Samsung e LG in base ai quali hanno accettato un pacchetto di app Google, incluso il Play Store, e hanno accettato di dare al suo negozio un posizionamento privilegiato sulle schermate iniziali. In cambio, Epic afferma che a questi produttori è stata concessa una riduzione dei profitti di Google.
Epic ha sostenuto che Google ha anche raggiunto accordi con operatori di rete come AT&T e T-Mobile e sviluppatori di giochi come Activision Blizzard, essenzialmente pagandoli per impedire loro di lanciare rivali sul Play Store.
Di conseguenza, Google è stata in grado di incanalare gli acquisti digitali attraverso il suo Play Store e il suo meccanismo di fatturazione proprietario, addebitando una commissione eccessiva pari fino al 30%, ha affermato Epic.
Nell’agosto 2020, Epic ha deliberatamente eluso le regole di pagamento di Apple e Google, con il risultato Fortnite verranno rimossi dai rispettivi negozi.
Il giudice distrettuale statunitense James Donato, che sta supervisionando il processo Google, ha fortemente criticato la società per la sua incapacità di conservare le prove del caso. Ad un certo punto ha convocato il responsabile legale di Google Kent Walker per essere interrogato sulle sue politiche interne per le comunicazioni e-mail e l’eliminazione delle chat.
Anche la divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia ha fatto causa a Google, sostenendo che ha stretto accordi illegali per rendere la sua ricerca predefinita su dispositivi e browser. Le argomentazioni conclusive di quel processo sono fissate per maggio 2024.