Il 28 novembre dello scorso anno, appena un giorno dopo il Ringraziamento, un ingegnere di xAI si è guadagnato elogi entusiastici dai suoi colleghi online dopo aver pubblicato una fotografia del suo Tesla Cybertruck con la didascalia: “La scorsa notte ho lasciato l'ufficio @xai dopo circa 36 ore di lavoro senza dormire. Sebbene fossi morto, ero anche super pieno di energia… Buon Ringraziamento!”
La Silicon Valley ha abbracciato per anni la cultura del trambusto, inizialmente viziando i dipendenti con pasti gratuiti, servizi di lavanderia e spazi ufficio giocosi per spianare allegramente la strada ai lunghi orari di ufficio.
Il miliardario Elon Musk, che attualmente gestisce cinque società tra cui xAI, spesso dà il tono. Nel 2022, ha chiesto a coloro che desideravano rimanere su Twitter dopo aver acquisito la società, ora ribattezzata X, di firmare un accordo per lavorare “estremamente hardcore”. Ha installato delle capsule dormienti in ufficio.
Ma lo stile di vita “grindcore” ha assunto nuova intensità sullo sfondo di una frenetica corsa agli armamenti nell’intelligenza artificiale di San Francisco e della crescente ansia tra i laboratori di intelligenza artificiale che un rivale – o peggio, la Cina – potrebbe essere il primo a raggiungere la supremazia nell’intelligenza artificiale.
Le aziende di intelligenza artificiale invocano sempre più spesso un linguaggio bellicoso per spingere i dipendenti a lavorare, mentre un mercato del lavoro tecnologico instabile aumenta la pressione.
OpenAI ha recentemente emesso un “codice rosso” quando la rivale Google ha rilasciato un modello di intelligenza artificiale con prestazioni invidiabili. Meta ha creato una “stanza della guerra” per valutare come recuperare il ritardo quando la start-up cinese DeepSeek ha lanciato un modello con un budget ridotto l’anno scorso.
Non sono solo i boss della tecnologia a spingere questa tendenza. Fondatori e ingegneri coglieranno al volo l'opportunità di trasmettere quanto duramente stanno lavorando. A settembre, decine di persone si sono rivolte ai social media per annunciare la loro partecipazione a quello che è stato soprannominato il “grande lock-in” del 2025 – in altre parole, trascorrendo gli ultimi tre mesi dell’anno rifiutando l’equilibrio tra lavoro e vita privata per produrre il lavoro più prezioso mai realizzato.
Curiosamente per un mondo noto per i suoi nerd mal vestiti, questa narrazione è stata fusa con un'estetica monastica del benessere maschile.
Invece di rilassarsi godendosi il sole californiano e facendo surf, gli aderenti al grindcore dovrebbero riempire il resto della giornata con allenamenti, diete Paleo e peptidi cinesi. Molti stanno abbracciando la cultura della “manosfera” propagata dagli influencer adiacenti a Maga che predicano ideali e fisionomia dell’antifemminismo.
“L'atmosfera attuale è niente alcol, niente droghe, 9-9-6 [working from 9am to 9pm, six days a week]fare carichi pesanti, correre lontano, sposarsi presto, monitorare il sonno, mangiare bistecche e uova”, ha recentemente dichiarato al San Francisco Standard Daksh Gupta, il 23enne co-fondatore di una start-up di intelligenza artificiale.
“È tutta una questione di 'ottimizzazione', vero? Dovresti ottimizzare ogni secondo della tua vita. Altrimenti sei inferiore”, mi dice Timothy Caulfield, professore di diritto sanitario e politica scientifica all'Università di Alberta. “È considerato nobile e il modo in cui dovresti vivere come un uomo virile.”
Quanto lavoro venga effettivamente svolto è difficile da accertare, dato l’aumento della segnalazione dell’innesto performativo. Ma rimane un’altra grande domanda: questa glorificazione della routine è sana o produttiva?
Cal Newport, professore di informatica alla Georgetown University e autore di Lavoro profondo: regole per un successo mirato in un mondo distratto, afferma che la Silicon Valley trae inopportunamente spunto dalle macchine che costruisce.
“Il problema è che tratta il cervello umano come processori di computer. I processori non si stancano mai, eseguono insensatamente e meccanicamente qualsiasi comando che gli dai, non hanno mai tempi di inattività”, dice. Al contrario, “il cervello si affatica. È lento a cambiare contesto”.
Newport fa riferimento a una ricerca che rileva che due persone che programmano insieme su uno schermo, in modo che uno possa guidare lo sviluppo del codice mentre l'altro lo rivede, è uno dei modi di programmazione più efficaci. Scoppi più brevi di concentrazione più profonda devono essere intervallati dal riposo, sostiene.
“Non ci sono prove a sostegno di questo approccio al successo”, concorda Caulfield. “Anziché migliorare i risultati, è più una dichiarazione del tuo impegno per la causa.”