È “probabile” che i contenuti sui siti di social media, inclusi Instagram e Pinterest, abbiano contribuito alla morte dell’adolescente britannica Molly Russell, che si è tolta la vita dopo aver visualizzato migliaia di post su suicidio, depressione e autolesionismo, ha stabilito un medico legale .
Il risultato segna una resa dei conti per le piattaforme di social media, poiché i legislatori di tutto il mondo sono alle prese con come rendere Internet sicuro per i bambini e eserciterà una rinnovata pressione sulle app utilizzate dai giovani.
Presentando le sue conclusioni quasi cinque anni dopo la morte di Russell nel novembre 2017 all’età di 14 anni, il coroner senior Andrew Walker ha affermato di essere morta per “un atto di autolesionismo mentre soffriva di depressione e degli effetti negativi dei contenuti online”.
Russell si era impegnata con 2.100 post di depressione, suicidio o autolesionismo su Instagram di proprietà di Meta nei sei mesi prima che si togliesse la vita e interagiva con tali contenuti in tutti i giorni tranne 12 in quel periodo, all’insaputa della sua famiglia.
I siti di social media non erano “sicuri” al momento della morte di Russell, ha affermato Walker, aggiungendo che era “probabile che i materiali utilizzati da Molly, già affetta da una malattia depressiva e vulnerabile a causa della sua età, influissero sulla sua salute mentale in in modo negativo, e ha contribuito alla sua morte in modo più che minimo”.
Walker ha scelto di non registrare una conclusione di suicidio a causa della natura grave della salute mentale di Russell e del fatto che i contenuti online avevano “normalizzato le sue condizioni”. Post Russell ha visto il suicidio descritto come “una conseguenza inevitabile di una condizione da cui non poteva essere recuperata”, ha detto Walker.
Il design degli algoritmi delle piattaforme significava che Russell era esposto a determinati contenuti senza cercarli, ha affermato Walker. Russell è stato in grado di “abbuffarsi” di video, immagini e clip dannosi “alcuni dei quali sono stati selezionati e forniti senza che Molly li richiedesse”, ha affermato. Quei “periodi di abbuffata” avrebbero “probabilmente avuto un impatto negativo su Molly”, ha aggiunto.
“All’epoca questi siti erano visti da Molly in parte [them] non erano sicuri in quanto consentivano l’accesso a contenuti per adulti che non avrebbero dovuto essere disponibili per un 14enne”, ha affermato Walker.
Giovedì il medico legale ha detto: “Una volta avveniva che quando un bambino varcava la porta d’ingresso della sua casa lo facesse in un luogo sicuro. . . dove i pericoli sono stati ridotti al minimo, se non del tutto.
“Quello che abbiamo fatto con Internet è stato [bring] nelle nostre case una fonte di rischio e lo abbiamo fatto senza apprezzarne l’entità”.
Il medico legale preparerà nelle prossime settimane un rapporto volto a prevenire futuri decessi, che sarà inviato a Pinterest e Instagram. Giovedì ha indicato che credeva che bambini e adulti avessero bisogno di siti di social media separati.
L’inchiesta ha appreso che Russell ha ricevuto un’e-mail da Pinterest con “10 spille per la depressione che potrebbero piacerti” nelle settimane successive alla sua morte e che Instagram le aveva suggerito account legati alla depressione e all’autolesionismo.
L’inchiesta ha ascoltato scontri tra l’avvocato della famiglia Russell Oliver Sanders KC e il responsabile del benessere di Meta Elizabeth Lagone, che ha difeso l’opinione dell’azienda secondo cui alcuni contenuti relativi all’autolesionismo erano “sicuri”.
Meta ha bandito tutti i contenuti grafici di autolesionismo e suicidio nel 2019 e ha sempre rimosso i post che lo incoraggiavano o lo promuovevano.
Il capo della community di Pinterest, Jud Hoffman, ha riconosciuto durante l’inchiesta che anche con gli aggiornamenti alla tecnologia, il sito è rimasto “imperfetto” e ha ammesso che non era sicuro al momento in cui Russell lo ha utilizzato.
Sanders ha detto al coroner giovedì che adolescenti di 14 anni come Russell erano nell ‘”occhio del ciclone” del potenziale danno causato dalla rapida crescita dei siti di social media.
Sia Instagram che Pinterest hanno rafforzato le loro politiche dalla morte di Russell nel 2017.
Meta ha affermato di essere “impegnato a garantire che Instagram sia un’esperienza positiva per tutti, in particolare per gli adolescenti” e “considererà attentamente il rapporto completo del medico legale”.
Pinterest ha dichiarato: “Combattere i contenuti autolesionistici è una priorità per noi mentre lavoriamo per garantire che Pinterest svolga un ruolo positivo nella vita delle persone. . . La storia di Molly ha rafforzato il nostro impegno nel creare uno spazio sicuro e positivo per i nostri [users].”