Gli sviluppatori di data center si stanno rivolgendo ai motori degli aerei e ai generatori di combustibili fossili per alimentare il boom dell’intelligenza artificiale, poiché le carenze nella catena di approvvigionamento e le lunghe attese per connettersi alla rete ritardano alternative più economiche e più pulite.
I produttori di turbine di derivazione aeronautica – basate o realizzate con motori a reazione – e di generatori diesel hanno segnalato un aumento della domanda a causa dei data center che cercano di bypassare la rete in attesa di turbine a gas più grandi.
“Gli incentivi non sono mai stati così grandi per nessun tipo di tecnologia in grado di fornire energia”, ha affermato Kasparas Spokas, direttore del programma elettrico della Clean Air Task Force.
La necessità di energia in loco è in forte espansione poiché i data center devono affrontare tempi di attesa fino a sette anni per connettersi alla rete, oltre a una reazione negativa sul loro impatto sulle bollette. Installando fonti di energia come turbine e generatori di derivazione aeronautica accanto ai loro data center, gli sviluppatori possono alimentare l'addestramento e il funzionamento dei loro modelli di intelligenza artificiale senza la necessità immediata di una connessione alla rete.
GE Vernova sta fornendo allo sviluppatore di data center Crusoe turbine aeroderivate che dovrebbero produrre quasi 1 gigawatt di potenza per OpenAI, Oracle e il data center Stargate di SoftBank in Texas.
Ken Parks, direttore finanziario di GE Vernova, ha detto agli investitori a dicembre che la società stava vedendo una “domanda crescente” per i suoi derivati aeronautici e unità di gas più piccole, che “fungono da ponte energetico a supporto delle esigenze dei data center”.
Gli ordini delle turbine di derivazione aeronautica della società sono aumentati di un terzo nei primi tre trimestri del 2025 rispetto all'anno precedente.
ProEnergy ha venduto più di 1 GW delle sue turbine a gas da 50 megawatt adattate direttamente dai motori a reazione. Sebbene l'azienda produca sempre più parti da zero, utilizza anche i nuclei dei motori CF6-80C2, che si trovano nei Boeing 747.
“Siamo in grado di fornire più rapidamente rispetto ai più grandi produttori di apparecchiature originali”, ha affermato Andrew Gilbert, partner di Energy Capital Partners, investitore di maggioranza di ProEnergy Holdings. “Anche la capacità di trovare qualche centinaio di megawatt con cui iniziare, e poi crescere nel tempo, è utile.”
Settori dell’economia apparentemente al di fuori del boom dell’intelligenza artificiale si stanno orientando verso il potere per aumentare le entrate.
Boom Supersonic, la start-up aeronautica sostenuta da Sam Altman, ha annunciato un accordo per la vendita a Crusoe di turbine che dovrebbero fornire 1,2 GW di potenza e che sono “praticamente identiche” a quelle costruite per i suoi jet.
Boom Supersonic intende utilizzare i guadagni derivanti dalle turbine elettriche per finanziare la sua attività nel settore dei jet.
“Tre o quattro anni fa immaginavo che avremmo realizzato prima l’aereo e poi l’energia”, ha detto l’amministratore delegato Blake Scholl al MagicTech. “Ma poi ho ricevuto una chiamata da Sam Altman che mi ha detto: 'Per favore, per favore, per favore preparaci qualcosa.'”
In aumento anche l’utilizzo di generatori alimentati a gasolio e gas. Il produttore Cummins ha venduto più di 39 GW di energia ai data center e quest'anno ha quasi raddoppiato la sua capacità.
Sebbene i generatori siano spesso utilizzati dai data center come energia di riserva, Paulette Carter, direttrice esecutiva dei data center di Cummins, afferma che si sta assistendo a un “interesse crescente per l'energia primaria in loco”.
Il segretario all’Energia Chris Wright ha suggerito di requisire i generatori di riserva esistenti per fortificare la rete, dicendo a Fox News a novembre: “Prenderemo i generatori di riserva già nei data center o dietro a un Walmart e li accenderemo quando avremo bisogno di produzione extra di elettricità”.
L’uso dei generatori ha suscitato preoccupazioni sulle emissioni, poiché le fonti di energia più piccole tendono ad essere meno efficienti.
Sebbene i regolatori locali e federali pongano limiti su quando è possibile utilizzare i generatori di backup, questi vengono allentati in risposta alla domanda dei data center. In Virginia, dove si trova il “data center alley”, il Dipartimento per la qualità ambientale sta valutando la possibilità di consentire ai data center di utilizzare più spesso generatori diesel, mentre l’Environmental Protection Agency ha affermato che i data center potrebbero utilizzare generatori per mantenere un’energia stabile.
“In quasi tutti i casi che posso immaginare, le emissioni saranno molto peggiori per i data center alimentati da fonti fossili in loco, rispetto all’approvvigionamento di energia dalla rete derivata da generatori di gas efficienti e fonti rinnovabili”, ha affermato Mark Dyson, amministratore delegato dell’elettricità presso il Rocky Mountain Institute.
Tuttavia, è probabile che il costo dell’energia elettrica in loco sia superiore a quello di una semplice connessione alla rete, poiché tali soluzioni non consentono le economie di scala di cui godono i servizi pubblici. Gli analisti di BNP Paribas hanno modellato il prezzo dell’energia elettrica in un impianto di gas dietro il metro che la Williams Company sta costruendo in Ohio, di cui Meta sarà cliente. Il risultato è stato di 175 dollari per megawattora, ovvero circa il doppio del costo medio dell’elettricità per i clienti industriali.
La corsa al potere potrebbe anche placarsi quando gli hyperscaler rallenteranno la spesa in conto capitale.
“Ci troviamo in un mercato molto forte in questo momento, ma non resterà così per sempre”, ha affermato Mark Axford di Axford Turbine Consultants.