I fondatori della tecnologia e i capi della scienza hanno attaccato i piani del cancelliere britannico Jeremy Hunt per ridurre i crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo.

Lo sgravio fiscale sulla ricerca e sviluppo è ampiamente utilizzato dalle start-up tecnologiche e biotecnologiche britanniche, che stanno conducendo progressi nelle tecnologie emergenti come l’informatica quantistica, l’intelligenza artificiale e le scienze della vita. Hunt ha annunciato giovedì tagli alla spesa in ricerca e sviluppo rendendo meno generosi i crediti d’imposta per le piccole imprese nella dichiarazione d’autunno.

Toby Austin, co-fondatore di Beauhurst, una società di consulenza tecnologica, ha affermato che è stato “sconcertante sentire il cancelliere dire che vuole ‘trasformare la Gran Bretagna nella prossima Silicon Valley del mondo’ mentre contemporaneamente taglia l’unico incentivo fiscale significativo per l’avvio della tecnologia -UPS”.

Austin ha affermato che decine di migliaia di aziende utilizzano il programma per contribuire a finanziare la loro ricerca e sviluppo. “È integrato nei loro budget e piani di assunzione. Questo taglio avrà un grave impatto negativo sia sulla creazione di posti di lavoro nel settore tecnologico che sul progresso dell’innovazione”.

Max Jamilly, co-fondatore di Hoxton Farms, che sta sviluppando grassi di origine animale da utilizzare negli alimenti, ha recentemente raccolto oltre 22 milioni di dollari di finanziamenti per la prossima fase di crescita. Ma ha detto che la decisione di Hunt ha reso il suo piano aziendale per il 2023 “molto difficile” e significherebbe che avrebbe dovuto ridurre l’organico di un quinto.

“Stiamo facendo esattamente ciò che il governo vuole nel guidare la tecnologia profonda innovativa”, ha affermato Jamilly. “Ma dipendiamo fortemente dal regime di credito d’imposta per la ricerca e lo sviluppo. Essere portati via con così poco preavviso minaccia il nostro lavoro, la nostra capacità di assumere nuovo personale e i nostri piani di crescita”.

Kate Bingham, la venture capitalist che ha guidato la task force per il vaccino Covid-19 del Regno Unito, ha affermato che il governo dovrebbe riformare gli incentivi fiscali per la ricerca e lo sviluppo per garantire che supportino la ricerca all’avanguardia. “Questo è un incentivo molto importante per creare aziende biotecnologiche leader a livello mondiale nel Regno Unito”, ha affermato.

La visione delle scienze della vita del Regno Unito, una strategia industriale definita lo scorso anno, ha affermato che l’ambiente fiscale competitivo, inclusi i crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo, è stato fondamentale per rendere il paese attraente per gli investitori nell’innovazione. Il Regno Unito deve affrontare la concorrenza dei paesi dell’UE, tra cui Francia e Germania, per attrarre start-up nel campo delle scienze della vita e della tecnologia.

Steve Bates, amministratore delegato della BioIndustry Association, ha affermato che la dichiarazione d’autunno ha iniettato un “cumulo di instabilità” in una delle politiche più stabili del Regno Unito per sostenere l’innovazione.

Clive Dix, amministratore delegato della biotecnologia C4Discovery ed ex vicepresidente della task force sui vaccini, ha affermato che il governo stava inviando “messaggi contrastanti”, aggiungendo: “Vogliono che questo paese diventi una potenza scientifica e ci faccia uscire dalla stasi. Vogliono mettere l’innovazione al centro della futura crescita economica. E stanno prendendo tutte queste piccole aziende e le stanno colpendo dove fa male”, ha detto.

Funzionari governativi hanno affermato che il ridimensionamento del credito d’imposta è stato progettato per affrontare le preoccupazioni per la frode e l’uso improprio del sistema. HMRC ha identificato 469 milioni di sterline in frodi ed errori di reclami nella sua relazione annuale 2021/22.

Ma Austin ha detto di usare la frode poiché il ragionamento era “ridicolo”, aggiungendo: “Se vuoi affrontare la frode, tagliare lo schema per tutti i partecipanti non fa nulla”.

Persone vicine al pensiero del governo hanno affermato che la politica potrebbe essere resa più flessibile da utilizzare per le imprese. I documenti che accompagnavano la dichiarazione d’autunno promettevano che il governo avrebbe “collaborato con l’industria per capire se fosse necessario un ulteriore sostegno per le PMI ad alta intensità di R&S”.

L’industria globale delle biotecnologie ha sofferto quest’anno della peggiore recessione dal crollo del 2001, con le aziende che faticano a raccogliere fondi. Dix ha detto che le aziende avranno già preso in considerazione i crediti nei loro piani e “ogni centesimo conta” per le aziende senza entrate.

“Sarà molto difficile per loro poiché i crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo, in un modo strano, sono stati un po’ un’ancora di salvezza per le piccole imprese”, ha affermato.