Le autorità cinesi stanno reclutando lavoratori dai villaggi e li portano alle linee di assemblaggio di iPhone di Foxconn dopo che il partner Apple ha subito un esodo del personale dalla sua fabbrica nella Cina centrale il mese scorso durante un’epidemia di Covid-19.

I problemi nello stabilimento di Zhengzhou di Foxconn causati dal rigido regime zero-Covid di Pechino hanno costretto Apple a tagliare le stime per le spedizioni di iPhone 14 di fascia alta questo mese come raro avvertimento per gli investitori in vista del picco della stagione delle vendite natalizie.

Ora i governi locali nella provincia di Henan, dove si trova lo stabilimento, stanno cercando di ripopolare le linee di produzione di iPhone, con funzionari cinesi che lavorano per aiutare Foxconn a mantenere la produzione.

Le aziende in Cina sono alle prese con le interruzioni dovute alle epidemie di Covid mentre Pechino allenta alcune delle sue restrizioni sul coronavirus per rilanciare un’economia in rallentamento mentre cerca di tenere sotto controllo il virus.

Lo stabilimento Foxconn di Zhengzhou di solito impiega più di 200.000 lavoratori ed è stato responsabile di circa il 60% delle esportazioni dell’Henan nel 2019, secondo gli ultimi dati disponibili.

“Abbiamo inviato oltre 300 lavoratori in circa una settimana”, ha detto un funzionario del lavoro di cognome Han nella contea di Tangyin, 200 chilometri a nord della fabbrica.

Han ha detto che il governo locale di Tangyin ha aiutato a mettere in quarantena i lavoratori per tre giorni in un hotel prima di portarli direttamente allo stabilimento Foxconn, dove avrebbero messo in quarantena per altri tre giorni prima di iniziare a lavorare.

I lavoratori sono fuggiti dalla fabbrica Foxconn alla fine del mese scorso durante un focolaio di Covid. Hanno detto che l’impianto era nel caos mentre Foxconn cercava di eliminare i casi di Covid con tattiche dure mantenendo la produzione. Alcuni dipendenti hanno scavalcato le recinzioni e sono tornati a casa per centinaia di chilometri a piedi per sfuggire allo stabilimento.

Da allora il partner Apple ha aumentato i salari, aggiunto grandi bonus fino a 7.600 Rmb ($ 1.000) e diviso la fabbrica in due bolle separate per dividere la popolazione dei lavoratori e cercare di mantenere bassi i casi di Covid.

Il governo dell’Henan ha incaricato i funzionari di tutta la provincia di reclutare nuovi lavoratori della catena di montaggio.

“La gente è decisamente nervosa”, ha detto un funzionario nella contea di Yichuan a ovest dello stabilimento, che giovedì ha trasportato il suo primo lotto di 80 lavoratori alla Foxconn. “Stiamo cercando di assicurarci che Covid abbia il controllo lì, altrimenti potremmo dover capire come riportare indietro i nostri lavoratori” se la situazione peggiorasse, ha detto.

Gli analisti di Morgan Stanley lunedì hanno abbassato le stime di spedizione di iPhone di 6 milioni di unità a 79 milioni per il quarto trimestre, osservando che la “ripresa dell’offerta di iPhone a [the Zhengzhou factory] è la chiave”.

Un funzionario del villaggio nella contea di Baofeng, a sud della fabbrica, ha dichiarato di essere stato incaricato di reclutare almeno sette lavoratori del loro villaggio da inviare allo stabilimento.

“Questa è la prima volta che ricevo un ordine amministrativo così obbligatorio e specifico. In passato, era solo un incentivo per la popolazione locale a lavorare fuori dal villaggio”, ha detto la persona, osservando che i diffusi video sui social media dei lavoratori in fuga hanno reso difficile il raggiungimento della quota.

I media statali locali dell’Henan questa settimana sono intervenuti per cambiare la narrazione, pubblicando video e articoli che mostravano nuovi lavoratori felici che entravano in un campus ordinato e pulito.

“Speriamo che si sentano parte della nostra famiglia quando verranno a Yuhong [dorm]’, ha detto un lavoratore che indossa una tuta ignifuga in un video prodotto dal Dahe Daily di proprietà statale dell’Henan. “Questo è ciò per cui stiamo lavorando sodo”.

Foxconn non ha risposto immediatamente alle domande sulle sue pratiche di assunzione. La scorsa settimana, il presidente di Foxconn Liu Young-way ha detto agli investitori “stiamo lavorando con il governo per tornare alla produzione normale nel più breve tempo possibile”.