I fornitori di chip hanno avvertito che uno sforzo europeo per imporre un divieto sui “prodotti chimici per sempre” causerà un’interruzione diffusa delle catene di fornitura di semiconduttori già strette.

Martedì cinque paesi europei, tra cui Germania e Paesi Bassi, hanno proposto che l’UE elimini gradualmente decine di migliaia di cosiddetti prodotti chimici per sempre, noti come PFAS, utilizzati nella produzione di semiconduttori, batterie, aerei, automobili, attrezzature mediche e persino fritture padelle e sciolina.

Il divieto costituirebbe “la proposta di restrizione più ampia della storia”, ha affermato Frauke Averbeck, che ha guidato la proposta per l’Agenzia tedesca per l’ambiente. “È un passo enorme per noi”.

“Se non viene intrapresa alcuna azione, stimiamo che i costi sociali supereranno i costi senza restrizioni”, ha affermato Richard Luit, consulente politico senior presso l’Istituto nazionale olandese per la salute pubblica e l’ambiente.

Tuttavia, i dirigenti del settore hanno avvertito che un ampio divieto potrebbe avere gravi conseguenze per molti settori. Chemours, uno dei principali fornitori di fluoropolimeri di fascia alta, ha avvertito che le sostanze chimiche sono “assolutamente critiche” per la produzione di semiconduttori e per un’ampia gamma di altri settori.

“Se non li avessimo, ci sarebbe un’interruzione globale molto grave”, ha affermato Denise Dignam, responsabile dei materiali ad alte prestazioni di Chemours. “Non riesco a pensare a come li gestiresti [semiconductor] processi di produzione senza questi materiali.”

Iwaki, il principale produttore mondiale di pompe per la movimentazione di sostanze chimiche, ha affermato che le restrizioni a livello europeo potrebbero portare a “più interruzioni e probabilmente un aumento dei prezzi” a causa della scarsità di forniture e dei costi più elevati.

Oltre a Germania e Paesi Bassi, lo sforzo per eliminare PFAS dall’Europa è stato sostenuto da Danimarca, Svezia e Norvegia, e arriva dopo tre anni di discussioni con i responsabili politici e l’industria su un divieto. La proposta offre due scenari: un divieto totale o un divieto con deroghe specifiche basate sulla disponibilità di alternative.

Se approvato, il regolamento non entrerebbe in vigore prima del 2026. Ad alcuni settori, come i componenti per apparecchiature mediche, sarà concesso un periodo di transizione fino a 12 anni, mentre altri dovranno adeguarsi entro 18 mesi.

I PFAS sono ampiamente utilizzati nell’industria e nei prodotti di consumo a causa della loro resistenza alle alte temperature e alla corrosione. In molti casi non ci sono alternative di produzione. Il loro soprannome di “forever chemicals” deriva dal fatto che i loro legami carbonio-fluoro sono tra i più forti nella chimica organica, il che significa che non si rompono facilmente e si accumulano nel tempo negli esseri umani e nell’ambiente. Molti sono stati collegati a menomazioni dei bambini non ancora nati e danni agli organi interni umani, nonché alla contaminazione dell’acqua e della fauna selvatica.

La sensibilizzazione del pubblico e la campagna contro le sostanze chimiche sono aumentate dopo l’uscita del film nel 2019 Acque Oscureche descriveva in dettaglio un caso contro la società statunitense Dupont per aver scaricato PFAS nei corsi d’acqua del West Virginia.

Solvay, il gruppo chimico con sede in Belgio che produce anche fluorochimici, ha dichiarato che rivedrà la portata della proposta europea. Analizzerebbe “le possibili implicazioni sui nostri prodotti e sulle nostre attività”.

Il gruppo ha già annunciato l’eliminazione graduale dei tensioattivi fluorurati, “le sostanze PFAS attualmente sotto i riflettori più intensi”, ha affermato Solvay.

Le proposte pubblicate martedì prevedono che l’uso di PFAS aumenterà del 10% all’anno per l’industria elettronica, guidato principalmente dall’aumento della domanda di chip. Il rapporto stima che nel 2020 siano state immesse sul mercato fino a 310.000 tonnellate di PFAS. In 30 anni, “il tonnellaggio medio previsto nello Spazio economico europeo è di 49 milioni di tonnellate”, afferma il rapporto.

Alcuni dei PFAS più critici scarseggiano già mentre i produttori di chip espandono la capacità. Il prezzo di uno dei derivati ​​PFAS più critici utilizzati nella produzione di chip, il fluoropolimero PFA, è già aumentato del 70-80% negli ultimi due anni, a causa delle carenze causate dall’elevata domanda, secondo i dirigenti dell’industria dei semiconduttori. Nonostante una flessione del chip, i prezzi dovrebbero comunque aumentare di un ulteriore 20% quest’anno, hanno affermato.

Parti dell’industria dei semiconduttori e della sua catena di approvvigionamento sono prese in considerazione per un periodo di transizione fino a 12 anni se viene introdotto un divieto, fatte salve ulteriori informazioni da parte dell’industria.

Dignam di Chemours ha avvertito che le autorità di regolamentazione devono considerare l’intera catena di approvvigionamento quando considerano un divieto perché i chip sono fondamentali per tutto, dalle automobili ai telefoni cellulari.

“Cercare di regolamentare una classe di chimica è come cercare di regolamentare [everything from] gasolio all’olio d’oliva che metti sulla tua insalata “, ha detto Dignam. “Forse è un pericoloso precedente andare così in là”.