Videogiochi americani popolari tra cui Mondo di Warcraft e Overwatch andranno offline in Cina nei prossimi mesi, ottenendo entrate per il loro creatore Activision Blizzard mentre cerca di completare una vendita da 75 miliardi di dollari a Microsoft.

La Cina è il mercato di gioco più grande del mondo, ma gli sviluppatori stranieri hanno bisogno di un partner locale per distribuire i loro giochi nel paese. Pechino inoltre censura pesantemente i contenuti di gioco e controlla il numero di nuove uscite attraverso un sistema di licenze.

Activision Blizzard ha dichiarato giovedì di non essere in grado di raggiungere un accordo per rinnovare un accordo di licenza con NetEase, uno dei maggiori sviluppatori ed editori di giochi della Cina, che da anni distribuisce i giochi nel paese.

La società con sede in California ha dichiarato la scorsa settimana che l’accordo NetEase controverso ha rappresentato circa il 3% dei suoi ricavi netti lo scorso anno, che si traducono in circa 264 milioni di dollari di vendite.

Il presidente di Activision Blizzard, Mike Ybarra, ha affermato che la società era “immensamente grata per la passione” che i giocatori cinesi avevano per i loro titoli e che la società era alla ricerca di partner di distribuzione alternativi.

L’amministratore delegato di NetEase, William Ding, ha affermato che “si sono impegnati molto e hanno cercato con la massima sincerità” di negoziare con Blizzard, ma non sono riusciti a colmare “le differenze sostanziali in termini chiave”. La società ha affermato che i giochi interessati rappresentano una bassa percentuale a una cifra dei suoi ricavi e profitti. Giovedì le azioni NetEase sono scese di oltre il 10% a Hong Kong.

Blizzard avrà bisogno di nuove licenze di gioco dal governo se trova un nuovo partner, il che potrebbe richiedere mesi o addirittura anni, ha affermato Cui Chenyu, analista di giochi presso la società di ricerca Omdia.

“Le aziende potrebbero ancora venire a patti, ma ci sono sfide perché entrambe stanno cambiando le loro strategie di business al momento. Blizzard si sta preparando per la sua acquisizione da parte di Microsoft e NetEase è focalizzata sull’espansione a livello globale”, ha affermato.

La controversia contrattuale tra NetEase e Activision Blizzard è l’ultimo ostacolo per uno sviluppatore di giochi statunitense nel mercato cinese altamente redditizio ma fortemente regolamentato.

La società di giochi online Roblox è stata costretta a ritirare la versione locale del suo gioco di successo in Cina a causa di problemi di elaborazione dei dati non specificati a dicembre. Quasi un anno dopo, rimane offline, nonostante una partnership con il gigante dei giochi Tencent.

Una persona che ha familiarità con le discussioni tra NetEase e Activision Blizzard ha affermato che la disputa era incentrata su un disaccordo sui termini commerciali, piuttosto che essere il risultato di tensioni geopolitiche tra Stati Uniti e Cina. I negoziati per il rinnovo dell’accordo sono iniziati prima dell’offerta di Microsoft per l’acquisizione di Activision Blizzard, ha detto questa persona.

I giochi interessati includono Mondo di Warcraftil Astronave serie, Pietra del focolare, Eroi della tempesta e Overwatch. Le nuove vendite dei titoli verranno interrotte nei prossimi giorni, con i server che supportano il gioco online che probabilmente verranno disattivati ​​a gennaio, quando scadrà l’attuale accordo.

Activision Blizzard e NetEase hanno iniziato a lavorare insieme per distribuire i giochi in Cina nel 2008 e l’accordo è stato rinnovato più volte.

Le due società hanno un accordo separato che copre Diablo immortale, un gioco per cellulare che si è rivelato particolarmente popolare in Cina sin dal suo lancio quest’estate. Non sarà influenzato dalla controversia.