Il comunismo è “sopraffatto”? Questa è la domanda che attualmente riguarda i giocatori di giochi di strategia Vittoria 3. Mentre guidavano le nazioni prescelte attraverso il 19° secolo, prendendo decisioni sulla governance politica, sociale ed economica, i giocatori hanno osservato che l’adozione di politiche socialiste rendeva paesi più produttivi e più felici di qualsiasi alternativa. Si sono resi conto che formare cooperative di lavoratori e ridistribuire la ricchezza alle classi lavoratrici era semplicemente troppo efficace, quasi come un cheat code per la nazione perfetta. “Accidenti, questo gioco mi ha fatto apprezzare i sussidi e il benessere nella vita reale”, ha scritto un giocatore su Reddit. La protesta è stata tale che lo sviluppatore, Paradox, ha riequilibrato i sistemi del gioco in un aggiornamento.
I meriti e, molto più regolarmente, le insidie del capitalismo sono un argomento comune nei videogiochi. Eppure, troppo spesso, a questo importante argomento non viene dato l’esame intelligente che merita. Nei rari casi in cui c’è una critica intelligente, esiste ancora all’interno dell’ecosistema del gioco, un’industria che mostra molti dei peggiori eccessi del capitalismo incontrollato. I giochi possono criticare i sistemi economici? O il loro messaggio è minato dal loro mezzo?
Di solito, il commento non è intelligente. Gli sviluppatori si appoggiano a tropi stanchi come società nefaste e scelgono i capitalisti dei cartoni animati come cattivi di borsa. In Cyberpunk 2077 sei un hacker ribelle che vaga per una megalopoli controllata da corporazioni e dentro Grand Theft Auto V sei contrapposto al malvagio miliardario Devin Weston. Questa satira è in parte neutralizzata dalla sua crudezza: raffigurare il potenziale danno del capitalismo incontrollato mentre gatti grassi masticano sigari e interi mondi di proprietà di un singolo magnate mancano i modi più sottili in cui questi sistemi possono causare danni reali.
Inoltre, gli sviluppatori di entrambi i giochi, CD Projekt Red e Rockstar, sono stati in passato accusati di impegnarsi nella pratica non etica del “crunch”, con team come Cyberpunksta lavorando 100 ore alla settimana per finire il gioco (e al momento del rilascio era comunque molto incompiuto). A questo si aggiunge la predilezione del settore per i modelli di business di microtransazioni e loot box che accaparrano denaro, che fanno sentire molti giocatori come se fossero poco più che portafogli e occhi da spremere per denaro e attenzione. Allo stesso modo hanno portato a pratiche dubbie Fortnite il creatore Epic Games ha accettato questa settimana di pagare un accordo di $ 520 milioni alla Federal Trade Commission degli Stati Uniti. Sapendo questo, quando i giochi prendono di mira le corporazioni immorali, le loro critiche suonano vuote. Hanno adottato l’anticapitalismo solo come estetica.
Le condizioni alla base della produzione del gioco modellano inevitabilmente le storie che i giochi raccontano. È rivelatore che l’ideologia capitalista sia incorporata nelle meccaniche più fondamentali del gameplay: in quasi tutti i giochi acquisisci risorse per renderti più potente di chiunque altro e dominare il mondo.
È un peccato perché i giochi possono anche essere un mezzo particolarmente efficace per esplorare le ideologie poiché i giocatori partecipano ai loro sistemi facendo delle scelte. Giochi di strategia come Vittoria, Civiltà e Tropico consentire ai giocatori di sperimentare diversi approcci alla regola, ciascuno con i propri punti di forza e di debolezza.
Un titolo che affronta in modo significativo l’argomento è il gioco di ruolo di fantascienza I mondi esterni. Qui interpreti un colono spaziale che è stato risvegliato da un lungo periodo di sonno criogenico per trovare una galassia gestita da mega-corporazioni così potenti da possedere persino i corpi dei loro dipendenti. Dalle menti acute dell’azienda che ha creato Ricaduta: New Vegasil gioco ti consente di decidere se combattere contro l’establishment o diventare uno shill e raccogliere i frutti.
La maggior parte delle critiche ponderate proviene dallo spazio dei giochi indie. Disco Elisio è uno dei giochi più sofisticati per affrontare la politica, ambientato in un mondo di rivolte della classe operaia, sindacati corrotti e governi militarizzati in cui i giocatori sono incoraggiati a confrontarsi con diverse ideologie. Cittadino Dormiente lancia i giocatori come androidi che cercano di sfuggire alle grinfie di un’azienda tecnologica che possiede la loro mente e il loro corpo, mentre Kentucky Percorso Zero e Notte nel bosco entrambi offrono rappresentazioni intime ed elegiache della povertà rurale americana.
Altri giochi adottano un approccio più diretto. In Simulatore di socialismo democratico interpreti il primo presidente socialista d’America e devi prendere decisioni per attuare politiche di sinistra radicale mentre navighi tra scandali, lobbisti e imminente collasso ambientale. Nel frattempo, Stasera siamo in rivolta lancia i giocatori come una folla rivoluzionaria che uccide poliziotti e cerca di rovesciare il governo. Rendendo i giocatori un personaggio collettivo piuttosto che un singolo, offre una rara ammissione nei giochi che di solito ci vuole più di una persona per cambiare il mondo. Gli sviluppatori corrispondono agli ideali dei loro giochi strutturando la loro squadra come un collettivo di proprietà dei lavoratori.
I giochi sono cose contraddittorie: sono prodotti di un lavoro intenso progettati per il piacere ozioso, che raccontano storie che potrebbero far immaginare un mondo migliore ma spesso rafforzano i peggiori impulsi della società. C’è posto per una critica politica significativa nei giochi, anche nei prodotti delle grandi aziende. Ma questi devono essere abbastanza sofisticati da riconoscere la loro posizione compromessa in un sistema imperfetto, piuttosto che cercare semplicemente di ignorarlo.