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Il governo del Regno Unito corre un “rischio significativo di turbativa d’appalto” da parte degli appaltatori, ha avvertito il capo dell’autorità di regolamentazione della concorrenza.
Sarah Cardell, capo dell’Autorità per la concorrenza e i mercati, ha affermato che l’agenzia sta sperimentando un nuovo strumento basato sull’intelligenza artificiale che ritiene possa aiutare a individuare le aziende che colludono quando fanno offerte per appalti pubblici.
Il programma sperimentale, che utilizza l’intelligenza artificiale per raccogliere dati su larga scala, fa parte di un tentativo di ridurre le frodi e gli sprechi nel mercato degli appalti pubblici del Regno Unito da 300 miliardi di sterline all’anno.
“Sappiamo che i mercati degli appalti corrono un rischio significativo di turbative d'asta”, ha detto Cardell al MagicTech. “Ora abbiamo la capacità di scansionare i dati su larga scala, i dati delle offerte su larga scala, di individuare anomalie nei dati delle offerte e di identificare aree di potenziale condotta anticoncorrenziale”.
Il programma pilota con un dipartimento governativo “si è rivelato un discreto successo”, ha detto.
Il mese scorso la CMA ha annunciato una nuova indagine per turbativa d'asta per attività sospette in relazione al fondo per il miglioramento scolastico del Dipartimento per l'Istruzione.
L'agenzia ha affermato di avere motivo di sospettare che diverse società che forniscono servizi di copertura e di costruzione siano colluse nell'organizzare gare d'appalto per assicurarsi contratti attraverso il fondo, che viene utilizzato per proteggere gli edifici scolastici.
Nel 2023, la CMA ha multato 10 imprese edili per quasi 60 milioni di sterline per aver manipolato appalti per aggiudicarsi appalti di demolizioni e bonifica amianto.
Negli ultimi anni gli appalti pubblici sono stati oggetto di un attento esame nel Regno Unito dopo che una serie di contratti aggiudicati in relazione alla pandemia di Covid-19 hanno sollevato interrogativi sulla mancanza di trasparenza e sui conflitti di interessi tra fornitori e politici. Gli appalti rappresentano circa un terzo della spesa pubblica, che ammontava a 329 miliardi di sterline nel 2021-22.
Un nuovo regime di interdizione entrerà in vigore anticipatamente quest’anno le aziende rischiano il divieto di fare offerte per appalti pubblici se si scopre che hanno violato le leggi sulla concorrenza.
“Noi pensiamo che lo sia [the programme] hanno un potenziale reale per generare miliardi di risparmi per le casse pubbliche, ma ovviamente anche per aumentare la produttività del settore pubblico, che è una componente fondamentale del sistema [agency’s] missione di crescita”, ha affermato Cardell.
All'agenzia è stato dato un mandato specifico per dare priorità alla crescita da parte dell'ultimo governo, ma ha dovuto affrontare critiche da parte dell'amministrazione di Sir Keir Starmer per la sua consegna del parametro.
Il primo ministro ha dichiarato in un incontro di leader aziendali globali in ottobre che voleva “assicurarsi che ogni regolatore in questo paese, in particolare i nostri regolatori economici e della concorrenza, prenda la crescita sul serio come fa questa stanza”.
Cardell ha anche difeso il primato della CMA, affermando che la sua direzione strategica definita due anni fa “ha reso chiaro che sostenere la crescita produttiva e sostenibile in tutta l'economia del Regno Unito era una priorità per la CMA”.
L’organismo di vigilanza è inoltre pronto a rivedere l’uso dei “rimedi comportamentali” nelle decisioni sulle fusioni nel 2025. Invece di obbligare le aziende a cedere attività, tali rimedi utilizzano altre misure – come il congelamento dei prezzi – per proteggere i consumatori.