I robot devono muoversi più velocemente per salvare il mondo

Non molto tempo fa gli autori sfornavano libri terribili su come “The Rise of the Robots” avrebbe portato a “The Jobless Future”, tra previsioni autorevoli secondo cui metà di tutti i posti di lavoro negli Stati Uniti sarebbero stati a rischio dall’automazione che inizia proprio ora.

I recenti rapporti sull’occupazione, tuttavia, sollevano una minaccia diversa: non se i robot sostituiranno il lavoro umano, ma se arriveranno qui abbastanza velocemente da salvare l’economia mondiale dalla carenza di lavoratori.

La disoccupazione mondiale è al 4,5%, il livello più basso dall’inizio dei record globali nel 1980. La carenza di manodopera è ai massimi storici nelle economie avanzate, inclusi Regno Unito e Stati Uniti. Ora ci sono 11,2 milioni di aperture per 5,6 milioni di persone in cerca di lavoro negli Stati Uniti, il divario più ampio dagli anni ’50. Milioni di lavoratori che hanno lasciato durante la pandemia devono ancora tornare, aumentando la disperazione dei capi.

Queste pressioni stanno ora ribollendo in gran parte perché la crescita della popolazione in età lavorativa – quella tra i 15 ei 64 anni – ha iniziato a diminuire, mentre la quota degli anziani si gonfia. L’invecchiamento accelerato è a sua volta un risultato ritardato di cambiamenti sociali iniziati decenni prima: le donne hanno meno figli e la scienza estende la durata media della vita.

La popolazione in età lavorativa sta diminuendo in quasi 40 nazioni, inclusa la maggior parte delle maggiori potenze economiche, rispetto alle sole due dei primi anni ’80. Gli Stati Uniti stanno declinando meno precipitosamente della maggior parte, ma si trovano nella stessa soluzione di base. Più di ogni altro fattore, meno lavoratori garantiscono una crescita economica più lenta, quindi la maggior parte delle nazioni avrà bisogno di più robot solo per mantenere viva la crescita.

I tecno-pessimisti suonano ancora l’allarme, dicendo che lo spettro dei robot che rubano posti di lavoro e sottoquotano i salari riemergerà quando la pandemia svanirà e chi ha lasciato il lavoro tornerà al lavoro, cosa che potrebbero. . . oppure no. In ogni caso, le tendenze demografiche sottostanti predicono continue carenze.

Tra le nazioni più colpite ci sono Cina, Giappone, Germania e Corea del Sud: si prevede che la popolazione in età lavorativa diminuirà di almeno 400.000 unità all’anno fino al 2030. Non a caso, questi paesi ospitano già alte concentrazioni di robot e stanno andando avanti fuori di più. I produttori giapponesi impiegano quasi 400 robot ogni 10.000 lavoratori, rispetto ai 300 di appena quattro anni fa.

La Cina, nel suo modo dall’alto verso il basso, sta sovvenzionando pesantemente i produttori di robot, con l’obiettivo di aumentare la loro produzione del 20% all’anno fino al 2030. Anche a quel ritmo, prevedono gli analisti di Bernstein, i robot non possono riempire tutti i buchi nella forza lavoro, il che La Cina prevede una riduzione di 35 milioni di lavoratori nei prossimi tre anni.

I governi possono rispondere alla carenza di manodopera in altri modi: pagando bonus ai genitori per avere più figli, incoraggiando le donne a entrare o tornare al lavoro, accogliendo gli immigrati o alzando l’età pensionabile. Ma tutti questi passaggi innescano la resistenza umana, in particolare in un’era rabbiosamente populista.

I robot provocano una reazione diversa, una vaga paura delle macchine e dell’intelligenza artificiale che prende forma principalmente nei libri, raramente in segno di protesta contro il furto di posti di lavoro. Nel frattempo, i robot arrivano tranquillamente alla banchina di carico, incontrastati.

Come le innovazioni precedenti, i robot eliminano alcune professioni e ne creano altre. Il motore a gas ha reso obsoleto il conducente del passeggino trainato da cavalli, ma ha generato il tassista. Circa un terzo dei posti di lavoro creati negli Stati Uniti sono in campi che non esistevano o esistevano appena 25 anni fa. E un terzo “cambierà radicalmente nei prossimi 15-20 anni”, secondo l’OCSE. La tecnologia porta interruzioni, non distruzione seguita da nulla, come implica il “futuro senza lavoro”.

Ogni robot può sostituire tre o più operai, il gruppo più colpito. Ma il grado di interruzione dipende dal ritmo spesso esagerato del cambiamento. I meteorologi hanno previsto sin dagli anni ’50 che l’IA in piena regola sarebbe arrivata tra 20 anni, ma non è ancora arrivata. I terribili avvertimenti che i veicoli autonomi avrebbero spazzato via uno dei lavori più comuni in America, il camionista, hanno lasciato il posto a una carenza di camionisti.

Ora la recessione è incombente, ma è improbabile che la disoccupazione aumenti così come nelle precedenti flessioni, ancora una volta a causa della contrazione della forza lavoro. Meno lavoratori lasceranno il mercato del lavoro in modo più serrato del solito durante il ciclo economico, anche se i robot continuano a moltiplicarsi.

Non possono arrivare troppo presto. A causa di un inaspettatamente forte calo dei tassi di natalità, l’ONU ha recentemente alzato le sue previsioni sul ritmo del declino della popolazione, dagli Stati Uniti alla Cina. Ci vogliono anni prima che le nascite influiscano sulla forza lavoro, ma i governi intelligenti agiranno ora, attirando più donne, immigrati, anziani e, sì, robot nella forza lavoro. L’altra opzione è meno lavoratori, automatizzati o meno, e un futuro senza crescita.