In uno Starbucks nel futuristico quartier generale di Naver, la più grande azienda internet della Corea del Sud, una fila di robot è in attesa di prendere il caffè per i dipendenti dell’azienda.
Circa 100 robot su ruote – chiamati Rookies – vagano per gli uffici, svolgendo compiti semplici come consegnare pasti e pacchi e testare i confini dell’interazione umana con le macchine in uno dei primi esempi di edificio robot-friendly.
Da più di un anno Naver sperimenta l’integrazione dei robot di servizio nella vita d’ufficio nell’edificio di 36 piani alla periferia sud di Seoul. Questi robot “senza cervello” vagano per l’edificio, attraversando cancelli di sicurezza e prendendo ascensori, alimentati dal sistema cloud di Naver che consente loro di vedere, riconoscere e operare senza problemi.
L’azienda è ora desiderosa di esportare la tecnologia all’avanguardia della robotica cloud basata sul 5G, con molti paesi in Europa, nonché Giappone e Arabia Saudita che esprimono interesse per il benchmarking del suo sistema.
“Non sono molte le aziende a livello globale in grado di offrire questo servizio robotico di alta qualità su questa scala”, ha affermato Seok Sang-ok, amministratore delegato di Naver Labs, l’unità di ricerca e sviluppo di Naver, in un’intervista al MagicTech.
“Ciò richiede molta collaborazione senza soluzione di continuità con molti dei nostri affiliati. L’ampia gamma di servizi di Naver, inclusi motori di ricerca, acquisti online e social networking, ci hanno permesso di sperimentare varie tecnologie e servizi robotici, tutti internamente”.
Come Amazon, Naver vende prodotti online e gestisce un considerevole business nel cloud. Spende circa un quarto delle sue vendite annuali in ricerca e sviluppo con Naver Labs incaricato dello sviluppo di intelligenza artificiale, robotica e guida autonoma.
La tecnologia “gemello digitale” di Naver – una scansione 3D di città ed edifici – aiuta anche i robot a riconoscere l’ambiente circostante e a trovare i percorsi più efficienti. Poiché funzionano semplicemente con una normale videocamera e senza processori avanzati e strumenti di navigazione, realizzarli costa molto meno, afferma Naver.
“Abbiamo testato i robot per più di un anno e ora disponiamo di molti dati sull’interazione umana con i robot”, ha affermato Seok. “Ci concentreremo sull’esportazione dei servizi IT, poiché credo che la nostra tecnologia robotica che utilizza il cloud migliorerà molto entro due o tre anni.”
Park Sang-soo, ricercatore presso il Korea Institute for Industrial Economics and Trade, ha affermato che Naver ha dovuto affrontare sfide legate all’esportazione, e la complessità della sua tecnologia significava che non era così facile come “vendere solo una flotta di robot”.
“I robot di Naver funzionano bene nei suoi uffici perché l’edificio è stato progettato per quello scopo, ma dovrebbe considerare i fattori non tecnologici dei paesi target come la loro infrastruttura IT e la regolamentazione per vendere la sua soluzione di piattaforma”, ha affermato.
La Corea del Sud ha una fiorente industria di robot domestici, la maggior parte dei quali viene utilizzata nelle fabbriche, poiché il paese vede l’intelligenza artificiale e i robot come la chiave per alleviare la carenza di manodopera a fronte del tasso di natalità più basso del mondo.
Secondo la Federazione Internazionale di Robotica, la Corea del Sud ha la più alta “densità di robot” al mondo, con 1.000 robot industriali ogni 10.000 dipendenti del settore manifatturiero, rispetto ai 399 del Giappone, 322 della Cina e 274 degli Stati Uniti.
I robot sono ampiamente utilizzati negli stabilimenti coreani di automobili e semiconduttori, ma stanno diventando una parte sempre più visibile della vita quotidiana. Secondo il Korea Institute of Science and Technology Information, le vendite di robot di servizio in Corea del Sud dovrebbero quasi raddoppiare, passando da 530 milioni di dollari quest’anno a 1 miliardo di dollari nel 2026, con un aumento medio annuo del 23%.
Naver sta cercando di vendere una combinazione di sistemi per robot industriali e server. Il mese scorso ha aperto il data center più grande dell’Asia per accelerare la sua spinta verso l’intelligenza artificiale e il cloud. Nel vasto edificio della città di Sejong che ospita 600.000 server, diversi robot trasportano pesanti server tra i magazzini IT e le sale server, mentre sono in funzione navette a guida autonoma per dipendenti e visitatori del campus.
“Abbiamo un portafoglio completo [of technologies] che può coprire molti nuovi casi d’uso”, ha affermato Albert Wang, ricercatore principale di Naver Labs. “Molte aziende si concentrano su singole applicazioni. Stiamo davvero guardando i livelli di sistema. Abbiamo diversi tipi di sistemi robotici che cooperano insieme”.
Nonostante sia una potenza tecnologica, la Corea del Sud rimane debole nello sviluppo di software, con le sue esportazioni tecnologiche per lo più limitate a hardware come chip, elettronica e batterie per veicoli elettrici. Naver sta cercando di cambiare questo quadro, con le esportazioni di servizi IT come gemelli digitali, robotica e strumenti di intelligenza artificiale, anche se finora non è riuscita a prendere piede all’estero con il suo potente motore di ricerca.
All’inizio di quest’anno, il Paese ha vinto il suo primo importante contratto di esportazione di alta tecnologia verso il Medio Oriente per costruire e gestire gemelli digitali o versioni virtuali di cinque città tra cui Riyadh, Medina e La Mecca, per cinque anni. Sta anche cercando di offrire versioni su misura del suo ultimo modello di intelligenza artificiale simile a ChatGPT ai governi stranieri preoccupati per il controllo dei dati statunitensi.
“Stiamo appena iniziando ad esportare i nostri servizi IT, che possono diventare il nuovo motore delle esportazioni del paese”, ha affermato Seok. “Puntiamo a diventare il principale esportatore di servizi IT del Paese nel medio e lungo termine.”