I membri del Congresso stanno valutando la possibilità di sacrificare miliardi di dollari di investimenti proposti in tecnologie avanzate come l’intelligenza artificiale in un ultimo affare per finanziare invece 52 miliardi di dollari in sussidi per i produttori di chip.

La sezione sui chip nel più ampio US Innovation and Competition Act incentrato sulla Cina doveva essere la soluzione a lungo termine di Washington all’enorme collo di bottiglia nella produzione di chip che ha intasato le catene di approvvigionamento internazionali negli ultimi anni. Una società a Taiwan, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, rappresenta la metà di tutti i ricavi globali della produzione di chip.

La legislazione mira a risolverlo offrendo una serie di sovvenzioni e agevolazioni fiscali alle aziende che costruiscono impianti per la produzione di chip in America. Ma quei sussidi sono in bilico dopo che Mitch McConnell, il leader repubblicano al Senato, ha minacciato di bloccare la più ampia USICA, che mira a contrastare il potere economico e tecnologico cinese.

Con i legislatori che si scontrano sui dettagli, le aziende stanno minacciando di spostare i loro investimenti altrove, lasciando alcuni membri del Congresso a prendere in considerazione la possibilità di ridurre radicalmente l’ambito del disegno di legge nel tentativo di ottenere i sussidi in tempo.

Un alto assistente democratico coinvolto ha dichiarato: “I membri si stanno coalizzando attorno a una versione ridotta del disegno di legge. Tutti sono d’accordo sul fatto che dobbiamo farlo, ma abbiamo solo un paio di settimane per farlo per assicurarci che gli investimenti pianificati avvengano”.

John Neuffer, amministratore delegato della Semiconductor Industry Association, che ha contribuito a organizzare lo sforzo di lobbying, ha dichiarato: “Questo è un momento spaventoso. Non è chiaro come andrà a finire.

“C’è una finestra ora in cui le aziende prenderanno le loro decisioni di investimento per i prossimi anni, ma quella finestra si chiuderà tra pochi mesi”.

Washington è preoccupata per la dipendenza degli Stati Uniti dai microchip prodotti a Taiwan da anni, ma il disagio è stato esacerbato negli ultimi 12 mesi dal comportamento sempre più aggressivo della Cina nell’isola.

L’anno scorso i membri del Congresso hanno approvato il Chips for America Act, che offre alle aziende sovvenzioni e crediti d’imposta per la produzione di chip e la ricerca. Un altro, noto come Fabs Act, offre crediti d’imposta per investimenti in impianti per la produzione di chip. Il Congresso ha approvato il Chips Act ma non ha autorizzato i 52 miliardi di dollari necessari per finanziarlo.

Tale autorizzazione e il Fabs Act facevano parte della USICA separata, che includeva anche finanziamenti per l’IA, il calcolo quantistico, il 5G e i droni di fabbricazione statunitense.

McConnell ha messo in discussione l’intero conto il mese scorso quando ha scritto su Twitter che era pronto a bloccare l’USICA se i Democratici avessero portato avanti proposte come le riforme dei prezzi dei farmaci attraverso un processo legislativo separato noto come riconciliazione, che avrebbe impedito a McConnell e ai repubblicani di ostruzionismo.

Il tweet ha dato il via a un frenetico giro di lobby da parte dei sostenitori del disegno di legge nel settore e al Congresso.

Pat Gelsinger, amministratore delegato di Intel, ha avvertito che avrebbe dovuto ritardare l’investimento nell’impianto da 20 miliardi di dollari della società in Ohio se il denaro non fosse stato approvato. Ha esortato anche gli amministratori delegati dell’industria automobilistica e dei dispositivi medici a parlare.

Anche Sanjay Mehrotra, amministratore delegato di Micron, è stato un importante sostenitore del disegno di legge. Ha detto al MagicTech che la sua azienda stava per prendere la decisione di costruire un impianto di fabbricazione “per il periodo 2025-26” e aveva bisogno di sapere se ci sarebbero stati sussidi disponibili. “Questa è una questione urgente, siamo a un bivio”.

L’industria sottolinea che molti altri paesi sovvenzionano la produzione di chip o stanno pianificando di farlo. La Germania, per esempio, ha annunciato finanzierà 32 progetti di semiconduttori utilizzando un fondo di 10 miliardi di euro annunciato a maggio. Il Giappone ha approvato 6,8 miliardi di dollari di finanziamenti per investimenti domestici in semiconduttori.

Questa settimana, la segretaria al commercio degli Stati Uniti Gina Raimondo ha informato il Congresso sull’importanza della produzione nazionale di chip per scopi militari. Gran parte dell’equipaggiamento militare statunitense, inclusi i caccia F-35, è alimentato da chip prodotti da TSMC.

In una lettera inviata separatamente ai leader del Congresso, Raimondo e il segretario alla Difesa Lloyd Austin hanno dichiarato: “Questo finanziamento è fondamentale per la nostra sicurezza nazionale, farà avanzare l’offerta interna, creerà posti di lavoro ben pagati e catalizza altri miliardi di investimenti privati”.

Dopo che Raimondo ha parlato con i senatori, diversi hanno espresso sostegno per l’approvazione di un disegno di legge snellito. Mark Warner, il presidente democratico del comitato di intelligence del Senato, ha suggerito di approvare solo il Chips Act, il Fabs Act e più soldi per le reti di telecomunicazioni 5G, secondo due di coloro che sono stati informati dell’incontro.

Ma cercare di approvare il finanziamento per il Chips Act come un disegno di legge autonomo ridurrebbe significativamente le probabilità che il disegno di legge USICA più ampio venga approvato quest’anno, dato il tempo limitato che il Congresso ha a disposizione per discutere la legislazione prima che molti membri si mettano in campagna prima della campagna elettorale di novembre elezioni di medio termine.

Lindsay Gorman, membro senior dell’Alliance for Securing Democracy ed ex consulente scientifico della Casa Bianca, ha affermato che il crollo dell’USICA sarebbe un grande passo indietro. “Se dovesse crollare del tutto, sarebbe un completo disastro.

“La cosa peggiore sarebbe che gli Stati Uniti proclamassero ad alta voce che sono in corsa con la Cina, ma poi venissero scoperti mentre si fermavano ad allacciarci le scarpe mentre la Cina ci supera”.

Ylli Bajraktari, amministratore delegato di Special Competitive Studies Project, un’organizzazione no-profit focalizzata sul rafforzamento della competitività degli Stati Uniti nell’IA e in altre tecnologie emergenti, ha affermato che è fondamentale che il Congresso si muova su entrambi.

“I semiconduttori sono di fondamentale importanza per noi per rimanere all’avanguardia nell’IA e in altre tecnologie emergenti.

“Sia il Chips Act che il disegno di legge sulla concorrenza cinese devono essere approvati il ​​prima possibile poiché ci troviamo di fronte a un determinato concorrente in Cina per la nostra sicurezza economica e tecnologica”.