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Le preoccupazioni sulla salute mentale affonderanno le piattaforme dei social media? Un politico statunitense ha definito TikTok “fentanil digitale”. Alcune scuole hanno fatto causa alle società di social media sostenendo che le piattaforme hanno causato una crisi di salute mentale tra i giovani. Tuttavia le aziende avvertono che escludere i giovani potrebbe anche danneggiare la salute mentale. In Australia è stata approvata la prima legge al mondo che vieta i social media per i bambini sotto i 16 anni. Altri paesi potrebbero benissimo seguire.
Secondo la legge, agli australiani sotto i 16 anni sarà vietato aprire account su tutte le principali piattaforme di social media tra cui TikTok, Facebook, Instagram, Snapchat e Reddit, anche con il permesso dei genitori. I gruppi di social media saranno responsabili di vigilare su questo, altrimenti dovranno affrontare multe fino a 32,5 milioni di dollari.
La sanzione in sé è irrisoria. I ricavi di Meta sono stati di 40,6 miliardi di dollari nell'ultimo trimestre. L'anno scorso, la società madre di TikTok, ByteDance, ha raggiunto i 110 miliardi di dollari.
Ma c’è di più in gioco. Poiché i ricavi pubblicitari rappresentano una parte così importante delle vendite dei gruppi di social media – oltre il 95% in media – gli utenti attivi giornalieri e il tempo trascorso sulle piattaforme sono cruciali.
Gli utenti più giovani sono fondamentali: quest’anno le persone di età compresa tra i 18 e i 24 anni sono state online per una media di sei ore al giorno, significativamente di più rispetto ai gruppi più anziani. Questi giovani hanno anche una probabilità tre volte maggiore di effettuare acquisti presso unità di e-commerce come TikTok Shop rispetto all’acquirente medio.
TikTok è particolarmente esposto. Il suo pubblico più numeroso è quello sotto i 34 anni. Tra i più giovani è diventato la principale fonte di notizie, informazioni e un luogo dove fare acquisti. Ciò aumenta la persistenza (la frequenza con cui gli utenti ritornano e interagiscono sulla piattaforma), la fedeltà alla piattaforma e le vendite a lungo termine.
Gruppi tecnologici globali tra cui Meta, TikTok e Google hanno avvertito che il divieto potrebbe danneggiare la salute mentale dei giovani se affrettato, tagliando fuori gli adolescenti dalle reti di supporto delle comunità online.
L'applicazione è un altro problema. La tecnologia di verifica dell’età deve ancora essere completamente testata. Finora l’utilizzo della biometria per stimare l’età si è rivelato impreciso, anche con i miglioramenti dell’intelligenza artificiale. Tutte le opzioni richiederebbero una maggiore raccolta di dati, il che solleva anche preoccupazioni sulla privacy.
L'attività di TikTok in Australia è inferiore a quella di mercati importanti come Stati Uniti e Indonesia, dove conta più di 120 milioni di utenti ciascuno. Ma è cresciuta rapidamente, con circa 8,5 milioni di utenti, ovvero circa un terzo della popolazione, e 350.000 aziende australiane sulla piattaforma.
L’Australia non è l’unico problema di TikTok. La prossima settimana la società madre ByteDance dovrà decidere se dovrà cedere TikTok negli Stati Uniti. Questo business è vitale per giustificare una valutazione privata di circa 300 miliardi di dollari. Ma il rischio maggiore per le entrate dei social media è che questo divieto nei confronti degli utenti più giovani costituisca un precedente che si ripercuota ben oltre l’Australia.