Pubblicato per la prima volta 30 anni fa, Scott McCloud’s Capire i fumetti è il fumetto definitivo sui fumetti. Una lezione illustrata sulla meccanica della narrazione e sul vocabolario visivo, è diventata un punto di riferimento per chi crea grafica per qualsiasi cosa, dai segnali stradali alle icone delle app. Andy Hertzfeld, che ha contribuito a progettare l’Apple Mac originale, ha definito il libro “profondamente saggio”.
McCloud ha tenuto discorsi a Google e Pixar e a società di giochi tra cui Blizzard ed Electronic Arts. In Bitmoji, lo sviluppatore di avatar di cartoni animati nel gruppo che possiede Snapchat, Capire i fumetti viene dato a ogni artista appena reclutato. “Questa è la nostra Bibbia in studio”, afferma il fondatore di Bitmoji Ba Blackstock.
Un’area particolarmente fertile per le idee di McCloud in questo momento sono gli avatar. Da Mondo di Warcraft a Fortnite a Roblox, milioni di giocatori assumono la forma dei cartoni animati per giocare e socializzare online ogni giorno. Mentre la Silicon Valley si sforza di creare il “metaverso”, anche le grandi aziende tecnologiche vogliono i propri sistemi di avatar.
Il mese scorso TikTok è diventato l’ultimo a lanciare i propri avatar, consentendo ai creatori di inserire caricature virtuali di se stessi nei loro video. Con le loro caratteristiche aerografate e le acconciature di plastica, le bambole digitali di TikTok usano uno stile simile a Memoji di Apple o agli avatar di Meta. Hanno iniziato la loro vita nelle sue cuffie per realtà virtuale e ora sono disponibili anche su Facebook e Instagram.
Ogni azienda che sviluppa questo tipo di prodotto deve affrontare un dilemma: dove posizionare i propri progetti nello spettro tra realismo e astrazione descritto da McCloud. “Se vai troppo lontano in entrambe le direzioni, ti imbatti in difficoltà”, dice Blackstock.
Avatar più riconoscibili possono essere più efficaci, dice, ma è difficile renderli familiari e facili da personalizzare. Troppe opzioni di configurazione (occhi, nasi, tagli di capelli e forme del mento infiniti) possono sopraffare gli utenti. Troppo pochi e il personaggio sembra generico.
Alcune ricerche accademiche e intuizioni suggeriscono che preferiamo abitare in una versione fotorealistica di noi stessi online. Epic Games, l’azienda dietro Fortnite, ha creato un “Metahuman Creator”, uno strumento gratuito per gli sviluppatori di giochi per creare esseri umani virtuali fotorealistici “in pochi minuti”. Il che fa sorgere la domanda, perché i designer di avatar optano invece per i cartoni animati?
Anche con i progressi nell’apprendimento automatico che hanno aiutato a perfezionare le persone digitali, i veri esseri umani sono ben in sintonia con l’individuazione degli impostori. Istintivamente ci fanno impazzire.
“Non volevamo entrare nella valle misteriosa”, afferma Nick Fajt, un altro accolito di McCloud e amministratore delegato di Rec Room, una piattaforma di social gaming. Disegna avatar che si basano più su abiti e accessori per la personalità che sui loro volti (hanno caratteristiche di base simili ai personaggi Lego o Playmobil).
Blackstock di Bitmoji sostiene che un avatar più semplice può essere più espressivo di uno realistico. “Quando presenti a qualcuno un’illustrazione chiara e chiara, puoi trasmettere così tante informazioni”, afferma. “Non solo per come appare quel personaggio, ma anche per il modo in cui il loro corpo è posto, la loro espressione facciale, l’inarcamento del sopracciglio.” Questa è un’intuizione che McCloud ha compreso ed esaminato nel suo libro.
In un ambiente professionale, trasmettere le sfumature della comunicazione è tanto più importante. Il capo di Meta, Mark Zuckerberg, ha predetto che nel metaverso useremo avatar fotorealistici per lavoro e più stilizzati per “uscire” con gli amici. Ma, dopo aver letto Capire i fumettiPenso che preferirei andare nell’ufficio (virtuale) vestito da personaggio dei cartoni animati piuttosto che da un inquietante quasi umano.