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Elon Musk ha utilizzato la sua proprietà di X per promuovere la rielezione di Donald Trump come “l'unico modo per salvare la democrazia”. L'impegno di Jeff Bezos nei confronti del motto “La democrazia muore nelle tenebre” del Washington Post è in discussione dopo che ha impedito al suo giornale di sostenere un candidato presidenziale. E il ruolo svolto dalle piattaforme di social media di Mark Zuckerberg nella diffusione della disinformazione politica rimane oggetto di accese discussioni.
Cinque posizioni sotto di loro nella lista delle persone più ricche del mondo stilata da Bloomberg, un miliardario tecnologico di basso profilo si ritrova altrettanto preoccupato dalla politica.
Steve Ballmer, succeduto a Bill Gates e preceduto da Satya Nadella alla guida di Microsoft, ha deciso di costruire una democrazia migliore grazie ai dati. In vista delle elezioni americane di martedì prossimo, ha cercato di cambiare direzione USAFattiun'iniziativa civica senza fini di lucro, trasformata in una fonte di statistiche imparziali per informare i dibattiti infuriati del paese.
“Penso a . . . le torri gemelle d’America come democrazia e capitalismo – ed entrambi devono funzionare bene”, ha detto il sedicente centrista in un’intervista al MagicTech. “Questo è un piccolo contributo che potremmo dare sul fronte della democrazia”.
USAFacts affonda le sue radici negli sforzi di Ballmer per capire dove andavano a finire i soldi delle sue tasse. Lo ha lanciato nel 2017 come tentativo di “comprendere il governo attraverso i numeri”. Quest’anno ha intensificato i suoi sforzi con una serie di video in cui promette di non fornire agli elettori “nessuna retorica, nessun pregiudizio, solo i fatti” su inflazione, immigrazione e altre questioni su cui Donald Trump e Kamala Harris stanno litigando.
Cerca “video di Steve Ballmer” e il primo risultato restituito da YouTube potrebbe essere “Steve Ballmer impazzisce sul palco”, un montaggio di momenti di esuberanza aziendale in cui salta e urla da un palco all'altro, incitando i fedelissimi di Microsoft. Il suo Video sugli USAFacts sono al contrario studiatamente sottostimati, con il 68enne calvo in una maglietta azzurra, che parla sobriamente su grafici animati per 15 minuti alla volta.
Gli spettatori possono apprendere che i prezzi al consumo sono aumentati del 19% negli Stati Uniti dopo la pandemia, che lo 0,7% delle persone arrestate ai confini degli Stati Uniti ha precedenti penali o che quasi il 94% degli aborti denunciati avviene entro i primi due anni. mesi e mezzo di gravidanza.
Perché così tante cifre? “Un numero è un numero, è indiscutibile. O lo è o non lo è”, ha spiegato l'ex matematico di Harvard.
Anche se difendeva i numeri, Ballmer riconosceva che a molte persone non piacevano. “A loro piacciono gli aggettivi e gli aggettivi sono di parte.”
“Il mondo è diventato più tagliente”, si è lamentato. Quindi, mentre il giornalismo di lunga durata persisteva, Ballmer stimava che il suo pubblico fosse solo di “milioni o decine di milioni” di persone in un paese di poco più di 337 milioni, secondo l'ultimo conteggio dell'US Census Bureau.
Quando gli viene chiesto dove sia la colpa, cita il suo vecchio settore: “L’avvento dei dispositivi mobili è probabilmente la cosa più importante, perché quasi incoraggia gli spuntini”. Il proprietario dei Los Angeles Clippers ha partecipato alle riunioni della National Basketball Association vedendo quanti pochi minuti di partita i fan guardano se sono sui loro telefoni invece che davanti alla TV.
Ballmer ritiene che le piattaforme di social media come quelle controllate da Musk e Zuckerberg svolgano un ruolo secondario nella nostra distrazione. “Non dirò che è Facebook o Twitter [now X] o Instagram o TikTok in particolare, ma si sono basati su modelli di utilizzo che hanno senso per il dispositivo mobile”, ha affermato.
L’ascesa dell’intelligenza artificiale, una tecnologia che alcuni vedono come un rischio rivoluzionario per la nostra fiducia nella realtà, sembra preoccuparlo meno. “Avevamo disinformazione prima dell’intelligenza artificiale”, ha osservato.
Ballmer aveva speso dai 10 ai 20 milioni di dollari all'anno su USAFacts, ma quest'anno ha aumentato la cifra a 40 milioni di dollari. Tuttavia, data la sua fortuna stimata in 148 miliardi di dollari, non sembra molto. “No, non nel grande schema di ciò che mi è stato concesso”, ha ammesso.
È sufficiente per correggere la deriva anti-fatto della società? “Possiamo spendere di più? Certo, potremmo sempre spendere di più, ma non voglio spendere di più in modo da indurre la gente a fare più spuntini”, aggiungendo al suo intervistatore: “Ragazzi, dovete fare il vostro lavoro”.
Ballmer ha portato il suo discorso basato sui fatti a Capitol Hill, cercando di convincere il Congresso a fondare la sua legislazione sui fatti e a firmare un documento in cui afferma di credere nei dati del governo. “Non mi sento come se avessi molta trazione”, ha ammesso.
Come misura, allora, l’impatto del suo serio tentativo di incoraggiare i cittadini a studiare i fatti – tutti – e poi a prendere una decisione?
“L’impatto è difficile. Utilizzo, non difficile. Impatto forte”, ha risposto. Può misurare che USAFacts ha 360.000 iscritti alla newsletter e la sua ultima serie di video ha accumulato più di 45,5 milioni di visualizzazioni. Ma “cambierà il modo in cui si vota su qualcosa? Non lo so.