I licenziamenti stanno sostituendo le presentazioni PowerPoint come emblema araldico del consulente aziendale. McKinsey & Co è l’ultima a muovere l’ascia, riducendo la sua forza lavoro di alcune migliaia nei prossimi due anni. La società di consulenza gestionale di sangue blu è stata preceduta nella riduzione dei salari da Accenture negli Stati Uniti e da alcune delle Big 4 del Regno Unito.
Certo, lo spettacolo dei consulenti di gestione che ingoiano i consigli che abitualmente dispensano ai clienti offrirà agli osservatori più di un po’ di schadenfreude. Ciò dimostra che il settore non è immune alle forze dirompenti. I posti di lavoro umani stanno cadendo nelle mani dell’intelligenza artificiale. L'abbandono del personale è sclerotico e quando i dipendenti non camminano volontariamente, alcuni devono essere spinti.
Ma le società di consulenza stanno anche prendendo un’altra strada dai propri schemi: sono sulla strada delle acquisizioni. Molti stanno concludendo accordi, direttamente o tramite armi di venture capital, per acquistare l’ingresso in settori specializzati come le scienze della vita, aggiungendo persone di cui pensano di aver bisogno anche se escono “in una sequenza temporale compressa” persone di cui non hanno bisogno.
Accenture all’inizio di questo mese ha acquistato Ryght AI, che utilizza l’intelligenza artificiale per accelerare le lunghe attività di fattibilità delle sperimentazioni e reclutamento dei pazienti. Gli acquisti precedenti riguardano la divisione cellulare e la diagnosi precoce del cancro.
Un secondo gruppo di accordi riguarda strumenti già pronti del mestiere, per misurare l’efficacia del marketing, ad esempio, o del design digitale o degli specialisti di software aziendale. IBM, Accenture, Wipro indiano e KPMG hanno tutti acquistato aziende specializzate in SAP.
In sostanza questi accordi, per lo più per somme di denaro piccole e non divulgate, acquistano talento e proprietà intellettuale che sarebbero costosi e richiederebbero tempo per essere sviluppati internamente. Ciò li rende in qualche modo simili alle assunzioni di Big Tech, illustrate su larga scala dall’acquisto di Scale AI da parte di Meta Platforms. Per quanto esaustivi, i turni di assunzione presso McKinsey hanno maggiori probabilità di produrre brillanti generalisti che prodigi tecnologici di punta o esperti di biotecnologia.
Coloro che non si dedicano alla vita da consulente possono comunque trovare casa nelle braccia del capitale di rischio delle aziende. I clienti, nel frattempo, hanno accesso a questioni specifiche del settore: gli strumenti basati sull’intelligenza artificiale per accelerare le sperimentazioni cliniche, ad esempio, o per misurare il ritorno sugli investimenti pubblicitari in pochi passaggi.
Naturalmente, questo settore pieno di termini tecnici non è contrario a ciò che le grandi aziende spesso chiamano “accordi di trasformazione”, che spesso denotano una grande svolta verso una nuova linea di business. La francese Capgemini in ottobre ha pagato 3,3 miliardi di sterline per WNS, un gruppo di servizi di processi aziendali quotato negli Stati Uniti. Si prevede di creare un outsourcing di livello successivo: sostituire gli help desk IT e i call center ad alta intensità di manodopera in India, ad esempio, con l’intelligenza artificiale degli agenti per occuparsi del back-office e di altri processi.
C’è un’ironia qui: le società di consulenza hanno contribuito con entusiasmo al corpus di ricerche che mostrano che la maggior parte delle operazioni lascia gli investitori in condizioni peggiori. Quando la risorsa principale sono le persone, il rischio è ancora maggiore: basta guardare la storia movimentata delle fusioni delle banche di investimento. Ma la premessa dei consigli di vendita è che chi ha idee intelligenti può contrastare la tendenza distruttiva del valore. Quale modo migliore per metterlo alla prova?