Il piano stop-start di Elon Musk per acquistare Twitter per 44 miliardi di dollari è spesso sembrato una mossa impulsiva della persona più ricca del mondo.
Ma il capo di Tesla e SpaceX ora insiste che l’accordo fa parte di un masterplan per lanciare una “app tutto” che incorpora messaggistica, pagamenti e commercio che ha richiesto più di due decenni di lavoro.
“L’acquisto di Twitter è un acceleratore per creare X, l’app per tutto”, Musk twittato martedì dopo che i suoi avvocati hanno detto alla società di social media che intendeva procedere con l’acquisto al prezzo originale di $ 54,20 per azione. L’accordo è subordinato al finanziamento del debito e alla fine dell’aspra battaglia legale durata mesi per ritirarsi.
Da quando ha lanciato la sua offerta originale ad aprile, Musk ha affermato che possedere Twitter significa più preservare la piattaforma come luogo aperto per la “libertà di parola” – per non parlare della risoluzione del suo problema di spam, che apparentemente irrita Musk in quanto utente pesante – piuttosto che creare i soldi.
Tuttavia, durante l’estate, Musk ha accennato a un piano più grande per Twitter: trasformarlo nella spina dorsale di una “super app” in stile WeChat che funge da sistema operativo per la vita digitale delle persone.
La “X” menzionata nel tweet di martedì sembra essere un riferimento a X.com, la seconda start-up di Musk, che alla fine è diventata PayPal. Musk ha riacquistato il nome di dominio di una sola lettera da PayPal nel 2017. “Nessun piano in questo momento”, Musk twittato all’epoca, “ma per me ha un grande valore affettivo”.
Musk ha rivelato ad agosto, tuttavia, che in realtà aveva “una visione più ampia di ciò che pensavo potesse essere X.com o X Corporation ai tempi”.
“È una visione piuttosto grandiosa. E ovviamente potrebbe essere ricominciato da zero”, ha detto a La riunione annuale degli azionisti di Tesla, senza fornire ulteriori dettagli su cosa comportasse esattamente questo piano. “Ma penso che Twitter aiuterebbe ad accelerarlo di tre o cinque anni”.
L’originale X.com è stata una delle prime banche online, co-fondata da Musk all’inizio del 1999, al culmine della bolla delle dotcom originale. La prima start-up di Musk, Zip2, una directory online di aziende locali, era appena stata venduta a Compaq per oltre 300 milioni di dollari.
Un multimilionario appena coniato, Musk ha investito $ 12 milioni – la maggior parte dei suoi proventi dalla vendita di Zip2, al netto delle tasse – in X.com. Prevedeva che alla fine sarebbe diventato uno sportello unico per i servizi finanziari, dai conti bancari dei consumatori ai servizi di intermediazione e alle assicurazioni.
Un anno dopo, X.com si è fusa con la sua rivale Confinity e nel 2001 la società è stata rinominata PayPal. Quando è stato venduto a eBay per $ 1,5 miliardi nel 2002, Musk ha guadagnato circa $ 180 milioni, dandogli la potenza finanziaria per continuare a investire nella start-up di auto elettriche Tesla e costruire la sua compagnia missilistica, SpaceX.
Ma nel corso degli anni, Musk ha suggerito di vedere X.com come un’opportunità persa per diventare “il luogo centrale in cui avvengono tutte le transazioni”. Ha detto alla sua biografa Ashlee Vance che aveva persino considerato di “provare a riavere PayPal”.
“Se tutti i tuoi affari finanziari sono perfettamente integrati [in] in un posto, è molto facile fare transazioni e le commissioni associate alle transazioni sono basse”, si dice che Musk abbia detto nella biografia di Vance del 2015. “Perché non lo sono [PayPal] facendo questo? È pazzo.
Di recente, PayPal ha compiuto mosse più ambiziose per diventare una “super-app” per i pagamenti. Ma il concetto di Musk di fondere Twitter e X.com sembra andare ancora oltre.
Un pitch deck mostrato agli investitori all’inizio di quest’anno ha delineato la visione di Musk per Twitter, inclusa l’aggiunta di pagamenti in stile PayPal tra utenti e il taglio della pubblicità a favore dell’addebito di un abbonamento ad alcuni utenti. Ha previsto che oltre 100 milioni di utenti si sarebbero iscritti a un abbonamento X entro il 2028.
“In pratica vivi su WeChat in Cina”, ha detto Musk ai dipendenti di Twitter in un incontro a tutti gli effetti presso l’azienda a giugno, prima di provare a ritirarsi dall’accordo. “Se riusciamo a ricrearlo con Twitter, avremo un grande successo”.
Musk non è il primo imprenditore tecnologico statunitense a provare a ricreare al di fuori della Cina una super app in stile WeChat che fonde social media e commercio.
Il capo di Meta Mark Zuckerberg ha cercato di trasformare Facebook Messenger in una piattaforma per giochi, pagamenti e acquisti, mentre Evan Spiegel di Snap ha anche tentato di modellare Snapchat nell’immagine di WeChat con mini-app. Ma nessuno dei due ha riscontrato lo stesso successo di WeChat, di proprietà di Tencent, che domina Internet in Cina con oltre 1,2 miliardi di utenti.
Oggi, i visitatori del dominio X.com non vedranno altro che una “x” minuscola su uno sfondo bianco. Ma se Musk deve essere preso in parola – non sempre scontato per l’imprenditore dispettoso – un giorno potrebbe diventare molto di più.
Il riavvio di X.com è “qualcosa che ho pensato sarebbe stato abbastanza utile per molto tempo”, ha detto Musk ad agosto. “So cosa fare . . . Penso che sia qualcosa che sarà molto utile al mondo”.
Ha aggiunto: “Uso molto Twitter. Non è come se andassi in giro a caso a voler acquisire società o qualcosa del genere.