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Una start-up tedesca ha ottenuto un record di 130 milioni di euro in finanziamenti per sviluppare la sua tecnologia di energia di fusione, poiché gli investitori intensificano le scommesse sul potenziale europeo nella corsa per creare un abbondante potenza di emissioni zero combinando atomi.
L'investimento in Proxima Fusion con sede a Monaco, guidato dagli investitori tecnologici Cherry Ventures e Balderton Capital, è il più grande fino ad oggi nel settore della fusione europeo.
Filip Dames, partner fondatore di Cherry Ventures, lo ha descritto come “scommettere sulla capacità dell'Europa di condurre a risolvere una delle maggiori sfide dell'umanità”.
“Non ci sono molte società da trilioni di dollari là fuori a livello globale, ma pensiamo che se c'è una società che può essere quella, allora è Proxima”, ha detto al MagicTech.
Proxima, spinto dal Max Planck Institute per la fisica del plasma tedesco due anni fa con finanziamenti iniziali di € 7 milioni, sta cercando di costruire un dispositivo chiamato stellarator che ritiene sia la via più praticabile per la potenza di fusione commerciale. Questa è un'alternativa al Tokamak più comune aperto dagli scienziati sovietici negli anni '50.
Entrambi i dispositivi usano enormi magneti per sospendere una massa galleggiante di plasma idrogeno in quanto viene riscaldata a temperature estreme in modo che i nuclei atomici fusi, rilasciano enormi quantità di energia. La struttura contorta dello stellarator è più complicata da costruire, ma dovrebbe produrre un plasma più stabile che Proxima afferma che lo rende più adatto a una centrale elettrica.
Quasi tutti i finanziamenti della cosiddetta fusione del confinamento magnetico sono stati incanalati in tokamak tradizionali e le aziende negli Stati Uniti hanno raccolto somme molto più grandi di Proxima.
Bill Gates ha sostenuto il Commonwealth Fusion Systems, che sta costruendo un dispositivo Tokamak dimostrativo in Massachusetts, ha raccolto un record di $ 1,8 miliardi nel 2021 mentre Helion sostenuto da Sam Altman ha raccolto $ 425 milioni a gennaio.
Tuttavia, nessuna macchina da fusione è stata ancora in grado di produrre più energia di quanto il sistema consumi e alcuni scienziati credono che l'energia di fusione commerciale rimanga a decenni di distanza.
Francesco Sciortino, amministratore delegato di Proxima, ha affermato che il finanziamento pagherebbe per la costruzione entro il 2027 di un potente magnete unico nel suo genere chiamato Stellerator Model Coil. “Questa è la calamita che cambia storia”, ha detto al FT.
La società costruirà quindi un impianto dimostrativo al costo di circa 1 miliardo di euro entro il 2031 che Sciortino spera che possano essere finanziate in parte da un governo europeo, seguito dalla prima centrale di fusione commerciale più tardi quel decennio.
Il cancelliere recentemente nominato tedesco Friedrich Merz è un entusiasta sostenitore di Fusion Research e ha affermato che la Germania dovrebbe ospitare la prima centrale elettrica al mondo. “Il nostro messaggio chiave per il cancelliere Mertz è che hai chiesto un progetto di faro per la Germania. Stiamo consegnando un progetto di faro”, ha detto Sciortino.
Daniel Waterhouse, socio generale di Balderton Capital, ha affermato che il suo fondo incentrato sulla tecnologia è stato colpito dal “team eccezionale” di Proxima e dalla sua capacità di sfruttare il software di simulazione per superare i problemi di progettazione.
“È sicuramente un diverso tipo di profilo di rischio rispetto a un investimento software”, ha detto. “Ciò che ci ha dato fiducia è che crediamo che la fisica qui sia risolta.”
Sciortino ha notato come l'Europa ha portato il mondo alla ricerca di fusioni per decenni, ma ha rischiato di cadere indietro nel momento critico se non sostiene le aziende private che cercano di trasformare il potere di fusione una realtà. Lo stellarator esistente più avanzato del mondo, costruito da scienziati finanziati dal governo, è a Greifswald, in Germania orientale.
“Se non investi al momento giusto come governo [then] Non è tutto per niente “, ha detto il capo Proxima.” Hai appena fatto la scienza per aiutare i nostri colleghi americani o cinesi “.