Il capo del secondo più grande produttore di apparecchiature per semiconduttori in Europa ha avvertito che gli Stati Uniti stanno aumentando il fuoco sui loro alleati per garantire che le principali società di chip globali si allineino dietro i severi controlli sulle esportazioni di Washington sulla Cina.

Benjamin Loh, amministratore delegato di ASM International, società quotata in Olanda, che sviluppa attrezzature per la produzione di wafer e chip semiconduttori, ha affermato che gli Stati Uniti stanno “esercitando molta pressione. . . per fare in modo che anche il governo olandese e quello giapponese seguano”.

Ha aggiunto: “Il governo degli Stati Uniti spera che questa sarà una cosa multilaterale in futuro perché devono fermare tutti [selling high-end tools to China].”

I commenti di Loh arrivano mentre Alan Estevez, il massimo funzionario del dipartimento del commercio degli Stati Uniti per i controlli sulle esportazioni, e Tarun Chhabra, il funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale della Casa Bianca che ha guidato il processo per imporre controlli unilaterali il 7 ottobre, si preparano a tenere colloqui con i funzionari olandesi nei Paesi Bassi questa settimana.

L’amministrazione del presidente Joe Biden ha cercato di raggiungere un accordo trilaterale con i suoi alleati per oltre un anno, come parte della sua strategia per rendere molto più difficile per la Cina sviluppare semiconduttori avanzati necessari per scopi militari, ma non è riuscita a garantire un accordo in tempo .

ASMI è uno dei due principali produttori di utensili per trucioli in Europa, insieme al gruppo rivale olandese ASML, che è la più grande e importante azienda europea nel settore dei trucioli.

Questo mese, ASMI ha emesso la stima più severa del colpo dei controlli sulle esportazioni statunitensi di qualsiasi grande azienda europea di chip, avvertendo che avrebbe influenzato circa il 40% delle vendite in Cina, che è cresciuta fino a rappresentare il 16% delle entrate del gruppo.

“La Cina non è una piccola parte dei nostri affari, ma allo stesso tempo non è qualcosa che ci ucciderà”, ha detto Loh, osservando che la “considerevole operazione” dell’ASMI in Arizona negli Stati Uniti l’ha resa più esposta alle sanzioni di Washington.

Il produttore di utensili, che riceve più della metà dei suoi ricavi dalla vendita di apparecchiature per chip avanzati, sta ancora valutando se la stima cauta sia accurata, ha detto Loh, ma “col senno di poi forse non è una cosa così negativa – essendo molto prudente – perché Penso che non abbiamo ancora visto la fine di tutto questo”.

Loh ha detto che i suoi clienti cinesi stavano “lottando ora, cercando di ottenere tutti i diversi pezzi” di cui avevano bisogno per costruire le loro linee di produzione pianificate.

Anche se alla fine fossero in grado di acquistare più attrezzature del previsto da ASMI, ha aggiunto Loh, la mancanza di accesso a risorse statunitensi cruciali renderebbe “molto difficile per le fabbriche avanzate cinesi continuare ad andare avanti”.

I controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti, che impediscono alle aziende americane di esportare strumenti critici per la produzione di trucioli in Cina e impediscono alle “persone statunitensi” di fornire al paese supporto diretto o indiretto, hanno immediatamente danneggiato le tre maggiori società statunitensi produttrici di strumenti per trucioli: Applied Materials, Lam Research e KLA.

Ma hanno avuto un impatto molto minore sulle altre due società non statunitensi che dominano il mercato globale: Tokyo Electron in Giappone e ASML.

Estevez il mese scorso ha affermato che le aziende statunitensi volevano “equità”, che nel caso dei produttori di utensili significava controlli “multilaterali” sulle esportazioni. “Intendiamo dare loro anche questo in modo che sia equo con la loro concorrenza in tutto il mondo”, ha aggiunto.

In commenti recenti, Estevez ha affermato di essere fiducioso che i tre paesi raggiungeranno un accordo “a breve termine”, ma molti esperti del settore ritengono che la tempistica sia eccessivamente ottimistica data la preoccupazione a Tokyo e, in particolare, a L’Aia.

Sottolineando la visione meno ottimista, il ministro del commercio estero olandese Liesje Schreinemacher ha suggerito nei giorni scorsi che gli Stati Uniti devono affrontare una battaglia difficile.

Parlando al parlamento olandese la scorsa settimana, Schreinemacher ha affermato che i Paesi Bassi devono “difendere i nostri stessi interessi”, che ha detto includeva interessi economici.

In un colloquio con un giornale olandese questo mese, Schreinemacher ha affermato che i Paesi Bassi guarderanno al mercato dei chip con “un occhio più critico”, ma ha avvertito che non si limiterà a “copiare le misure americane uno a uno”.

I suoi commenti hanno segnato la prima volta che il governo olandese ha anche indirettamente fatto riferimento ai negoziati in corso con gli Stati Uniti e il Giappone.

Una persona che ha familiarità con i colloqui degli Stati Uniti con olandesi e giapponesi ha affermato che l’amministrazione Biden si è impegnata a garantire un accordo trilaterale. “Ovviamente abbiamo visto il [recent] commenti degli olandesi. Direi solo che ci sono anche conversazioni private in corso”, ha detto la persona.