I due massimi dirigenti di MindGeek, il proprietario di Pornhub, si sono dimessi martedì dopo oltre un decennio alla guida di una delle più potenti e controverse società di pornografia online.

La partenza di Feras Antoon, amministratore delegato, e David Tassillo, amministratore delegato, ha fatto seguito a una tempesta di critiche sul modello di business dell’azienda e alle crescenti tensioni con il suo proprietario, l’investitore austriaco Bernd Bergmair.

MindGeek, con sede in Lussemburgo, ha dominato l’industria per adulti dopo l’avvento dello streaming video. I ricavi hanno raggiunto il picco di circa 460 milioni di dollari nel 2018 e i margini di profitto a volte si sono avvicinati al 50%.

Ma MindGeek è stato portato sull’orlo del collasso alla fine del 2020 dopo che il suo sito di punta Pornhub è stato interrotto da Mastercard e Visa a seguito di indagini che hanno identificato contenuti illegali sulla piattaforma. MindGeek ha negato le accuse di illeciti.

Le dimissioni sono arrivate quando il MagicTech ha pubblicato Hot Money, un podcast investigativo in otto parti su MindGeek, Bergmair e il potere che l’azienda ha esercitato nell’industria per adulti.

Il team di leadership di MindGeek, che ha sede a Montreal, ha cercato di stabilizzare le fortune dell’azienda, ma sono stati in disaccordo sulla diagnosi dei suoi problemi e sull’approccio migliore da adottare, inclusa una potenziale vendita dell’azienda.

Più recentemente Bergmair, un ex banchiere di Goldman Sachs che ha acquistato una quota di maggioranza in MindGeek nel 2013, ha cercato di raccogliere fondi per rilevare Antoon e Tassillo come azionisti, secondo due persone che hanno familiarità con lo sforzo.

Una persona che aveva parlato con Bergmair dei suoi piani ha detto che c’era una “rissa disordinata” in azienda e il proprietario era scontento del fatto che il team di gestione avesse portato MindGeek nei guai. “È una situazione molto precaria in questo momento”, ha detto la persona.

Sono aumentate anche le tensioni tra Antoon, Tassillo e i top manager delle principali proprietà di MindGeek, che includono siti gratuiti come Pornhub e YouPorn, oltre a piattaforme con paywall come Brazzers. Una fonte vicina a MindGeek ha detto che i licenziamenti sono iniziati martedì.

Antoon e Tassillo si sono anche lamentati con gli amici del controllo pubblico negli ultimi anni. La villa da 16 milioni di dollari di Antoon a Montreal è stata bruciata nell’aprile dello scorso anno. Un’indagine della polizia deve ancora identificare la causa.

MindGeek ha affermato che la transizione alla leadership era “in sviluppo” dall’inizio del 2022 e che era in corso una ricerca per trovare i successori di Antoon e Tassillo, che rimangono azionisti.

In una dichiarazione che annunciava le partenze, MindGeek ha affermato che Antoon e Tassillo hanno “rivoluzionato non solo la condivisione di contenuti su Internet, ma anche la sicurezza di Internet e la moderazione dei contenuti”.

Sotto la minaccia di perdere l’accesso alle reti di carte di credito nel 2020, MindGeek ha rimosso la maggior parte dei suoi video da Pornhub. Da allora il sito ha perso circa un terzo del suo traffico, scendendo a circa 2,1 miliardi di visite al mese, secondo Similarweb.

Due investitori che sono stati contattati da MindGeek in merito a una potenziale vendita hanno detto al MagicTech che Bergmair è rimasto più riluttante a separarsi dalla società rispetto a Tassillo e Antoon. Uno dei potenziali problemi che incombono su una vendita sono le responsabilità legali derivanti da azioni legali contro MindGeek, secondo i potenziali investitori.