Il più grande produttore mondiale di aspirapolvere robot scommette sull'intelligenza artificiale per trasformare il mercato degli elettrodomestici.
Roborock, con sede a Pechino, uno dei principali rivali del produttore di Roomba iRobot, caduto in bancarotta questa settimana, spera di crescere in Europa e negli Stati Uniti con prodotti contenenti funzionalità basate sull'intelligenza artificiale come bracci robotici e riconoscimento degli escrementi dei cani, ha affermato il presidente Quan Gang.
“Le aziende cinesi scommettono su innovazioni IA di alto valore e hanno poco di cui preoccuparsi quando si tratta di catene di fornitura hardware”, ha affermato. “Siamo tutti d'accordo. I risultati arriveranno rapidamente e i cambiamenti saranno significativi.”
Le osservazioni di Quan sono arrivate quando iRobot, pioniere della categoria, ha dichiarato questa settimana che sarebbe stato rilevato dal suo fornitore cinese, Picea con sede a Shenzhen, dopo anni in cui è rimasto indietro rispetto ai rivali più economici e in rapida evoluzione.
iRobot ha contribuito a introdurre la robotica in casa con il suo aspirapolvere Roomba nei primi anni 2000, ma in seguito è stato tagliato fuori dalle aziende con prodotti più innovativi, tra cui una combinazione di scopa e aspirapolvere che iRobot ha a lungo respinto.
Gary Cohen, amministratore delegato di iRobot, ha dichiarato questa settimana al MagicTech che la società non è riuscita a prendere sul serio la concorrenza e non ha offerto un'esperienza utente così semplice come quella dei rivali.
Secondo i dati del gruppo di ricerca IDC, nei primi nove mesi di quest’anno cinque aziende cinesi rappresentavano il 66% del mercato globale dei robot aspirapolvere. Roborock è in cima alla lista con oltre il 21%, mentre iRobot quest'anno è uscito dalla top five mondiale.
“In termini di costruzione fisica delle cose, la Cina ha già vantaggi che nessun altro paese può eguagliare”, ha affermato Quan, citando la vasta catena di fornitura di elettronica del paese. “Allo stesso tempo, nel software e nell’intelligenza artificiale, noi [benefit] sia dal sostegno del governo che dall’agilità del settore nell’adattarsi alla tendenza”.
L’azienda utilizza modelli di intelligenza artificiale auto-sviluppati e open source per addestrare i suoi aspirapolvere a svolgere attività come raccogliere calzini e pulire automaticamente dopo i pasti.
Quan ha affermato che l’integrazione dell’intelligenza artificiale aiuterebbe Roborock a competere a livello globale ed evitare la cosiddetta involuzione che affligge il settore manifatturiero cinese, in cui l’eccessiva concorrenza ha abbassato i prezzi e ridotto i margini.
“Investire in nuove tecnologie… è qualcosa che dobbiamo fare”, ha affermato. “Altrimenti ci ritroveremo coinvolti nello stesso tipo di competizione spietata del [domestic] industria automobilistica”.
Taylor Ogan, fondatore dell’hedge fund Snow Bull Capital con sede a Shenzhen, ha affermato che uno dei vantaggi dei produttori cinesi è la loro attenzione all’integrazione dell’intelligenza artificiale nell’hardware, mentre le aziende tecnologiche occidentali stanno enfatizzando chatbot e software.
“L’intelligenza artificiale non è puramente software”, ha affermato. “Non è possibile creare un'intelligenza artificiale senza un hardware estremamente avanzato. I veri e propri prodotti finali [are] diventando sempre più mescolati in Cina. . . ma in Occidente si tratta ancora solo di grandi modelli linguistici”.
Roborock ha affermato che l'acquisizione di iRobot da parte di Picea introdurrebbe un “nuovo tipo di operatore” che fonde la tecnologia di produzione cinese con il riconoscimento del marchio globale.
“In questa fase, è ancora troppo presto per giudicare pienamente come questa integrazione rimodellerà il mercato”, ha affermato la società. “Tuttavia, il nostro approccio rimane lo stesso, indipendentemente da come si evolve la concorrenza”.
Quan ha affermato che Roborock ambisce a diventare il numero uno negli Stati Uniti – dove attualmente è leader nel segmento premium ma non nel mercato di massa – espandendo la sua presenza nei negozi fisici.
L'azienda dispone di uno stabilimento produttivo dedicato in Vietnam per rifornire il mercato nordamericano in risposta alle tariffe del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
“Non siamo nel panico, perché questo è tutto [Chinese] le aziende hanno a che fare”, ha affermato Quan. “Abbiamo un forte senso di consapevolezza del rischio”.