Probabilmente c’è solo così tanto che puoi dire quando ti viene presentato un doppelgänger robotico intricato e completamente animato di te stesso, progettato per esistere da una delle menti più brillanti del tuo paese.

Di fronte a quell’esatto assetto, Taro Kono, il burbero ministro giapponese per gli Affari digitali di Sisifo, si è accontentato di una battuta: “Sarei felice che me lo facesse sedere alle riunioni del comitato di bilancio”.

In generale, ho molta simpatia per Kono in carne e ossa, un politico a cui è stato affidato il compito di guidare lo stato del Giappone in una battaglia campale con gli istinti viscerali del popolo giapponese. Da quando gli è stato affidato il compito di svezzare la nazione dalla sua dipendenza analoga ad agosto, Kono, 59 anni, ha l’aspetto di un uomo che affronta una carica di cavalleria con spicchi di pesca affilati. Ma ora che ha le armi di cui ha bisogno, rischia di diventare uno spauracchio nazionale.

Uno degli obiettivi di Kono-bot era quello di aiutare a promuovere il lancio del sistema di identificazione digitale del governo, un progetto che è al centro di qualsiasi piano realistico per la riforma digitale in Giappone e che, in effetti, necessita del 100% di partecipazione nazionale per funzionare.

Tuttavia, mentre Kono-bot e l’ecosistema innovativo che lo ha prodotto sono estremamente impressionanti in molti contesti, in questo sono una distrazione inutile. Non è il momento per una macchina di perpetuare l’idea che la riforma digitale in Giappone riguardi principalmente la tecnologia, quando in realtà riguarda le persone e la politica.

Due ostacoli principali devono affrontare Kono mentre tenta di digitalizzare un Giappone riluttante prima che la popolazione invecchi e si riduca troppo. Il primo si applica in molte forme diverse nel settore delle piccole e medie imprese del Giappone. Lo stesso Kono lo illustra con riferimento ai negozi di liquori indipendenti. Regole rigorose richiedono che supervisori qualificati e pagati debbano essere fisicamente presenti dove viene venduto l’alcol. Qualsiasi tentativo di digitalizzare questo, ad esempio, avendo un supervisore che supervisiona più negozi da remoto, incontra la resistenza dei proprietari di negozi che sottolineano il vantaggio ingiusto che darebbe a concorrenti più grandi, che avrebbero bisogno di meno supervisori. Dal momento che le PMI impiegano l’80% della forza lavoro giapponese, la minaccia politica montata dagli eserciti collettivi di piccoli luddisti è formidabile.

La seconda questione crea un confronto ancora più grande. Molti giapponesi hanno una vena magnificamente irritabile quando si tratta di condividere informazioni con il governo. La privacy è aggressivamente apprezzata. Il sistema di carte d’identità MyNumber, che digitalizza e unifica i dati personali detenuti da diversi rami del governo, è stato lanciato oltre sei anni fa. L’obiettivo era che tutti si iscrivessero e li schedassero entro marzo. Ma meno della metà del paese si è preoccupata di ottenerne uno.

Va detto che molti dei resistiti sono diffidenti nei confronti di tutto ciò che li avvicinerebbe digitalmente alle autorità fiscali dopo decenni di sfuggire alla loro presa. Ma l’istinto viscerale è l’esitazione principale per la maggior parte. Le persone possono vedere la comodità e l’efficienza di una singola carta e il tipo di database e digitalizzazione del servizio governativo che ha funzionato per pionieri come l’Estonia e altri paesi nordici. Ma ciò è compensato dalla sfiducia nella capacità del governo di gestire le informazioni private in modo sicuro e rispettoso. Diverse fughe di dati di alto profilo non avranno fatto nulla per alterare questa percezione.

I poteri di Kono per forzare la questione sono sostanziali: nel 2024 il Giappone eliminerà le tessere sanitarie esistenti, obbligando di fatto tutti a sostituirle con le tessere MyNumber e a consegnare i propri dati. Kono non sarà popolare, ma almeno ha un robot con cui condividere il contraccolpo pubblico.