Il segretario alla cultura del Regno Unito Michelle Donelan sta esaminando i piani per rendere penalmente responsabili i capi della tecnologia se non riescono a proteggere i bambini online dopo essere stati messi sotto pressione da un massimo di 50 parlamentari conservatori ribelli.
Il gruppo di parlamentari ha proposto un emendamento al disegno di legge sulla sicurezza online di punta del governo che autorizzerebbe Ofcom, l’autorità di regolamentazione delle comunicazioni, a perseguire i dirigenti se le loro piattaforme non riescono a gestire i contenuti dannosi per i bambini.
Gli ex ministri conservatori, tra cui Sir Iain Duncan Smith e Priti Patel, stanno sostenendo la proposta prima che il progetto di legge torni alla Camera dei Comuni lunedì.
Il disegno di legge sulla sicurezza online è progettato per proteggere i minori di 18 anni dai contenuti dannosi e per rimuovere materiale illegale da Internet. Richiede inoltre alle aziende di introdurre misure preventive come il controllo parentale e la verifica dell’età.
Miriam Cates, deputata Tory di Penistone e Stocksbridge, responsabile dell’emendamento, ha affermato che il numero di ribelli ha raggiunto i 44 entro la mattinata e altri si sono fatti avanti durante la giornata di venerdì. “Spero che possiamo raggiungere i 50 entro lunedì”, ha aggiunto.
Donelan ha detto che non escluderà alcun emendamento: “Se le persone hanno buone idee, solo perché non ci ho pensato non significa che non le faremo”, ha detto.
Un funzionario ha affermato che Donelan si stava “impegnando” con i parlamentari per discutere gli aspetti pratici della proposta. “Capisce il sentimento che c’è dietro, ma avremmo bisogno di assicurarci che funzioni davvero”, hanno detto. “C’è ancora tempo.”
La proposta è sostenuta dall’ente di beneficenza per la protezione dell’infanzia, l’NSPCC.
Dame Andrea Leadsom, ex segretario agli affari, ha affermato che in altri settori come l’edilizia e le industrie finanziarie, i direttori sono stati perseguiti se le loro pratiche hanno causato danni, rispetto a un “selvaggio west” online.
“Dovrebbe esserci questo backstop. . . se tu, in qualità di direttore tecnico senior o manager, permetti consapevolmente che si causino danni che si traducano in suicidio, pornografia, abusi sui minori online e così via “, ha detto a BBC Radio 4 Oggi programma.
Cates ha affermato che porterebbe il Regno Unito in linea con l’Irlanda, dove la legislazione impone sanzioni penali ai dirigenti delle società tecnologiche.
In base alla legislazione irlandese, entrata in vigore a dicembre, la responsabilità penale viene introdotta dopo una serie di controlli, inclusa la mancata risposta a un avviso del commissario per la sicurezza online del paese.
Le figure del governo hanno sottolineato che il disegno di legge contiene già disposizioni per imporre una maggiore sicurezza su Internet che darà alla Gran Bretagna uno dei regimi di regolamentazione online più severi al mondo, un punto ribadito dai gruppi di lobby tecnologici.
Se la legislazione venisse approvata, richiederebbe alle aziende di essere più trasparenti sulle politiche interne sulla moderazione dei contenuti, sulla protezione della libertà di parola e su leggi severe sulla rimozione dei contenuti illegali.
Le principali società di social media e gruppi di pressione hanno incontrato Donelan venerdì per discutere l’emendamento previsto. L’ente commerciale del settore TechUK ha affermato che la portata è troppo ampia, non renderebbe il disegno di legge più efficace e potrebbe limitare la libertà di parola sulle piattaforme portando le aziende a peccare per eccesso di cautela.
“Il disegno di legge così come redatto ha denti che garantiranno la conformità”, ha affermato Neil Ross, direttore associato della politica presso TechUK. “Questo [amendment] potrebbe spingere alcune aziende verso un modello di monitoraggio generale e rimozione eccessiva dei contenuti per timori di responsabilità”.
I cambiamenti inoltre “creerebbero disincentivi inutili” per i dirigenti senior delle società di social media che risiedono nel Regno Unito, ha aggiunto Ross.