Il sito di microblogging indiano Koo, bollato dagli accademici come “Twitter nazionalista”, sta corteggiando i partiti politici in tutto il paese mentre cerca di convincere i potenziali utenti che non è una camera dell’eco di destra.

“Voglio essere conosciuto come la piattaforma inclusiva verso la quale stiamo costruendo”, ha detto al MagicTech la co-fondatrice Aprameya Radhakrishna, affermando che i team della community di Koo si stavano avvicinando a partiti di tutto lo spettro politico mentre il sito di social media cerca di espandere i suoi utenti base.

Koo ha attirato una marea di politici di destra dopo un battibecco tra Twitter e il Bharatiya Janata Party al governo del primo ministro Narendra Modi nel febbraio 2021 sulle proteste degli agricoltori contro le politiche agricole. New Delhi ha accusato Twitter di consentire la disinformazione sulle manifestazioni, mentre il gigante dei social media ha respinto le richieste di bloccare giornalisti e leader della protesta.

Twitter ha quindi bandito diversi importanti account pro-BJP, incluso quello dell’attore Kangana Ranaut, per aver violato le regole dell’incitamento all’odio.

Affermare che Twitter stesse soffocando le voci nazionaliste di destra, gli agenti arrabbiati del BJP sono emigrati a Koo. Twitter “non può arrogarsi il diritto di giudicare ciò che costituisce la libertà di parola”, ha scritto su Koo Amit Malviya, capo della cellula informativa del BJP. “Se vuoi i nostri affari, segui la legge del paese.”

A causa del battibecco tra il governo indiano e Twitter, Koo ha potuto beneficiare della “necessità della nostra piattaforma”, ha affermato Radhakrishna, un imprenditore seriale che ha venduto la sua prima start-up di taxi al gruppo di mobilità Ola.

Accademici presso l’Università del Michigan ha definito questo un “tentativo di creare un ‘Twitter nazionalista’”.

“La maggior parte di noi non avrebbe sentito parlare di Koo se non fosse stato per il grande esodo indiano da Twitter”, ha affermato Trisha Ray, vicedirettore del Center for Security, Strategy and Technology gestito dalla Observer Research Foundation, un think tank . I download dell’app Koo sono quadruplicati, da 1,1 milioni negli ultimi tre mesi del 2020 a 4,6 milioni nel primo trimestre dell’anno successivo, secondo il fornitore di dati SensorTower.

Radhakrishna ha affermato che le persone possono pubblicare “tutto ciò che vogliono sulla piattaforma, purché rispetti la legge del paese”, tra le critiche secondo cui le leggi sulla censura dell’India vengono “usate in modo improprio” dai partiti al potere e mentre i giganti della tecnologia americana rivali lottano per navigare politica nel mercato sensibile.

Radhakrishna ha sostenuto che le regole non dette che regolano la condotta in pubblico dovrebbero essere praticate online. In India “se sono davanti a 100 persone di persona, non dirò qualcosa pensando che sia inappropriato e probabilmente finirò in qualche guaio. . . Lo stesso filtro di ciò che posso e non posso dire in un paese dovrebbe applicarsi anche online”.

Ciò che si può dire online in India è regolato da leggi generali, in base alle quali il governo può richiedere che le piattaforme blocchino i contenuti. “La vaghezza della legge è ciò che porta ad essere usata in modo improprio da qualunque partito sia al potere”, ha detto Ray. “Può essere sfruttato in base a ristretti interessi politici anziché a minacce e danni specifici”.

Ma l’associazione BJP ha anche portato problemi a Koo, ha detto Ray. “Lo spazio intellettuale a cui si rivolge Koo è molto ristretto”, ha aggiunto Ray, dicendo che i punti di vista socialmente conservatori e “forse anti-minoranze” sono i più importanti.

E sebbene Ray “non direbbe che Koo lo stesse facendo in base alla progettazione”, ha detto di aver visto “contenuti davvero odiosi pubblicati”, che potenzialmente influiscono sulla capacità di Koo di attirare denaro. Radhakrishna ha affermato che i post sono stati moderati da algoritmi di apprendimento automatico e potrebbero essere segnalati dagli utenti.

Il governo ha inasprito le regole nel febbraio 2021, rendendo i dipendenti delle piattaforme di social media in India responsabili personalmente se la loro azienda non ha rispettato gli ordini di rimozione ufficiali. Twitter ha avviato una sfida legale a questo tre mesi fa, sostenendo che molti ordini di blocco in base alle nuove regole erano stati eccessivi, prendendo di mira post politici, critici o degni di nota.

Il secondo mandato del primo ministro Modi ha alimentato la sua popolarità attraverso Facebook e Twitter. Ma una volta al potere ha fatto dell’autosufficienza una priorità, dalla produzione alla tecnologia, e ha promosso campioni nazionali. Koo, con sede a Bangalore, il cui logo è un uccellino giallo e consente post di 400 caratteri, ha vinto un concorso governativo del 2020 per app nostrane.

Koo supporta 10 lingue e afferma di censurare i post che propagano in modo dimostrativo l’odio.

“Vogliamo essere neutrali, imparziali e non portare nessuno dei nostri pensieri su ciò che è giusto o sbagliato”, ha detto Radhakrishna. Poiché Koo non cura i post, “l’app mostra il vero stato d’animo sulla piattaforma”, ha aggiunto.

Radhakrishna ha affermato che Koo ha ricevuto alcune richieste di rimozione dal governo – “richieste standard che vengono inviate a tutti i social media” – e la sua politica è di seguirle, rendendo la rimozione trasparente per gli utenti.

Dopo aver raccolto 44,5 milioni di dollari dagli investitori, Koo è uno dei numerosi siti di microblogging emersi dopo che i critici di Twitter – in particolare l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump – hanno accusato la piattaforma di mettere a tacere le opinioni di destra. Nessuna di queste piattaforme, come Gab, Parler e Truth Social di Trump, ha raccolto molto seguito rispetto a Twitter.

Koo inizialmente non è stato utilizzato dai politici indiani – aveva anche un investitore cinese dei primi anni, nonostante il rancore tra Pechino e Nuova Delhi – e Radhakrishna ha affermato che la piattaforma in lingue indiane è stata progettata per consentire uno scambio inclusivo di idee.

I download sono crollati quest’anno dopo che i blocchi sono stati allentati, ma Radhakrishna ha affermato che Koo aveva 10-12 milioni di utenti attivi mensili in India. Twitter aveva 24 milioni a gennaio, secondo il fornitore di dati Statista. “In soli 2,5 anni siamo quasi la metà delle dimensioni del nostro concorrente”, ha affermato Radhakrishna.

Koo ha 250 dipendenti e Radhakrishna prevede di raccogliere “il nostro prossimo round più ampio di finanziamenti entro la fine del prossimo anno”. Ha in programma di fare soldi attraverso “transazioni pubblicitarie e in-app”, ha affermato.

Koo è stato promosso anche in Nigeria, dove molti membri del governo si sono uniti alla piattaforma dopo che Twitter è stato bandito. Diverse lingue locali nella nazione dell’Africa occidentale saranno presto supportate, afferma il sito.

“Abbiamo in programma di diventare globali”, ha affermato Radhakrishna. “C’è l’80% del mondo che in realtà non parla inglese e non ha voce in capitolo su Internet.”