La censura cinese ha fatto un passo avanti per ripulire Internet dalle prove di una rara protesta nel centro di Pechino che chiedeva la rimozione del presidente Xi Jinping.

La manifestazione su piccola scala, che ha comportato un incendio e due striscioni scritti a mano drappeggiati da un cavalcavia autostradale, è avvenuta mentre la capitale cinese rafforza la sicurezza per il più importante incontro politico del partito comunista al potere in un decennio.

I caratteri rossi scritti sugli striscioni hanno preso di mira il “dittatore e traditore Xi Jinping”, pochi giorni prima che il presidente dovrebbe assicurarsi un terzo mandato come leader del partito. I messaggi chiedevano anche la fine delle draconiane politiche zero-Covid del Paese.

Uno degli striscioni ha sostenuto scioperi nelle scuole e nei luoghi di lavoro per rimuovere il leader cinese, mentre l’altro ha dichiarato: “Non vogliamo test PCR, vogliamo cibo, non vogliamo blocchi, vogliamo libertà”.

“Non vogliamo prestanome, vogliamo votare, non essere uno schiavo ma un cittadino”, diceva lo striscione, secondo le immagini pubblicate su Twitter.

Le critiche pubbliche al leader cinese sono rare. Il magnate della proprietà Ren Zhiqiang è stato arrestato due anni fa dopo aver scritto una critica velata alla gestione da parte di Xi dell’epidemia di coronavirus. Successivamente è stato accusato di corruzione e condannato a 18 anni di carcere.

Foto e video dei due striscioni accanto a una colonna di fumo sono rimbalzati su Internet in Cina giovedì, fino a quando la censura del paese non ha raggiunto il suo obiettivo.

WeChat di Tencent e il servizio Weibo simile a Twitter hanno cancellato tutte le menzioni e le immagini della protesta e disabilitato migliaia di account utente che li avevano diffusi.

Diversi utenti che hanno condiviso le immagini su WeChat hanno riferito che l’app, essenziale per la vita quotidiana nel paese, aveva impedito loro di inviare messaggi e altre funzioni per un periodo di 24 ore come punizione per aver violato “politiche Internet pertinenti”.

Nel frattempo, Weibo ha bloccato tutti i risultati per una serie di parole chiave collegate all’incidente, tra cui “ponte”, “coraggioso” e “guerriero”.

Teng Biao, avvocato per i diritti umani e professore in visita presso l’Università di Chicago, ha affermato che è stato un notevole imbarazzo per Xi che lo stato di sorveglianza della Cina non abbia impedito la protesta prima dell’importantissimo incontro del partito.

“La protesta fa eco alle opinioni di molti cinesi, sono arrabbiati, soprattutto per come è stato affrontato il Covid-19, ma tutti sono stati messi a tacere”.

“Questa protesta è un simbolo molto importante della rabbia e dell’insoddisfazione della società cinese”, ha affermato Teng. “Ecco perché la censura è impazzita”.

I funzionari cinesi hanno trascorso mesi a prepararsi per il congresso del partito, eliminando ogni possibile distrazione. Il ministero della pubblica sicurezza ha lanciato un’operazione di 100 giorni in base alla quale 1,4 milioni di persone sono state arrestate per gettare una “solida base” per l’apertura del congresso domenica.

Nel frattempo, i pechinesi che viaggiano in metropolitana sono costretti a dimostrare che i loro liquidi sono sicuri bevendo un sorso e gli snodi di trasporto in tutto il paese hanno intensificato la sorveglianza delle minoranze etniche.