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In definitiva, tutta l’applicazione delle norme antitrust è politica. Dipende dalla volontà del governo attuale di perseguire le violazioni e perseguire fino in fondo le sanzioni.
Ciò ha lasciato incertezza sugli ultimi sviluppi nel caso statunitense contro Google. I trustbusters del Dipartimento di Giustizia questa settimana hanno fatto tutto, chiedendo una vasta serie di sanzioni contro la società. Se questo diventi un punto di svolta per l’azienda è ora una questione tanto politica quanto legale.
Obbligare Google a rinunciare al browser Chrome è la parte più evidente delle sanzioni proposte. Ma il DoJ sta anche premendo per una rete di restrizioni commerciali che legherebbero Google e la sottoporrebbero a un decennio di monitoraggio esterno. La proposta è leggermente meno drammatica rispetto alla più ampia rottura che il DoJ aveva detto di voler perseguire. Tuttavia, contiene una serie di restrizioni molto più dettagliate che bloccherebbero una delle strategie centrali di Google: utilizzare la sua gamma di prodotti e servizi per incanalare gli utenti verso il suo motore di ricerca.
È difficile discutere con la decisione del DoJ di adottare una serie di sanzioni così ampie. Il semplice divieto delle pratiche che hanno contribuito a conferire a Google la sua posizione dominante – i contratti di distribuzione esclusiva della ricerca che sono stati dichiarati illegali – non annullerebbe il danno. Il mercato si è già orientato decisamente a suo favore. Oltre ad aprire nuove strade per potenziali rivali, le autorità di regolamentazione vogliono assicurarsi che Google non possa utilizzare il suo monopolio nella ricerca per ottenere il controllo di un mercato dell’intelligenza artificiale che è in fase di formazione.
Due fattori auto-rinforzanti hanno reso particolarmente difficile per gli altri incidere nel mercato della ricerca. Il grande volume di ricerche su Google genera una massa di dati che gli conferisce un vantaggio in termini di qualità. Inoltre, la posizione dominante di Google significa che può utilizzare la pubblicità per monetizzare le ricerche a un ritmo più elevato rispetto ai rivali. Se il DoJ riuscisse a separarli, ciò avrebbe ripercussioni su Internet. Gran parte del settore tecnologico ruota attorno al colosso della ricerca, dipendente dal suo software e alimentato dal traffico di ricerca e dai dollari pubblicitari.
Costringere Google a eliminare Chrome taglierebbe un'importante fonte di traffico di ricerca. Il DoJ si è fermato prima di premere per la separazione anche di Android, anche se ha suggerito che questa dovrebbe essere un'opzione di riserva se Google non riesce ad aprire completamente il sistema operativo mobile ad altri motori di ricerca. Eliminare uno o entrambi questi prodotti software dal motore di ricerca di Google lo priverebbe di un'importante fonte di traffico. I nuovi proprietari di Chrome avrebbero tutti gli incentivi a ricreare il legame con Google attraverso un accordo commerciale a condizioni di mercato. Se quella strada venisse bloccata, probabilmente cadrebbe nelle braccia di Bing di Microsoft, un enorme regalo per uno dei principali rivali di Google. Anche un nuovo arrivato come OpenAI potrebbe voler acquistare Chrome, anche se il costo potrebbe essere proibitivo.
È probabile che Microsoft e OpenAI siano anche tra i principali beneficiari di un'altra parte fondamentale del rimedio proposto dal DoJ, che impedirebbe a Google di mantenere il legame del suo motore di ricerca con Apple in qualsiasi modo, forma o forma. Gli sforzi del DoJ per limitare il flusso di traffico di ricerca di Google toccano anche la sua strategia di prodotto interna. Se la corte fosse d'accordo, a Google verrebbe impedito di “raggruppare” il suo motore di ricerca con prodotti importanti.
Questi cambiamenti ostacolerebbero sicuramente Google. Ma è ancora una questione aperta se tutto ciò sarebbe sufficiente a supportare una nuova generazione di start-up che sperano di utilizzare nuovi servizi di intelligenza artificiale generativa per entrare nel mercato della ricerca di Google. Oltre a mancare l'ampia distribuzione di Google, mancano anche la sua massa di dati sugli utenti e la vasta macchina pubblicitaria.
La risposta del DoJ è costringere Google a condividere gran parte dei suoi dati, qualcosa che la società ha avvertito potrebbe minare la privacy dei suoi utenti. E, per rilanciare la concorrenza, richiederebbe anche a Google di offrire accordi di sindacazione decennali per consentire ad altri di distribuire i suoi risultati di ricerca. Per pareggiare parte dello squilibrio finanziario, i rivali potrebbero anche ottenere pieno accesso alla pubblicità di Google per un anno.
Questa non è la prima volta che un caso antitrust storico contro una grande azienda tecnologica coinvolge le amministrazioni di Washington. Nel 2000, un tribunale ordinò lo scioglimento di Microsoft, anche se la società di software vinse parzialmente in appello, annullando la sanzione e perdendo i suoi sforzi per annullare la sentenza antitrust. Una nuova amministrazione a Washington ha scelto di risolvere il caso prima che la battaglia in tribunale potesse essere rinnovata. Se Google può aspettarsi un percorso simile per uscire dai rischi legali sarà il primo grande test dell’atteggiamento della nuova amministrazione Trump nei confronti delle Big Tech.