La carenza mondiale di cavi in ​​fibra ottica ha fatto aumentare i prezzi e allungato i tempi di consegna, mettendo in pericolo i piani ambiziosi delle aziende di implementare infrastrutture di telecomunicazioni all’avanguardia.

Europa, India e Cina sono tra le regioni più colpite dalla crisi, con i prezzi della fibra in aumento fino al 70% dai minimi storici di marzo 2021, da $ 3,70 a $ 6,30 per fibra km, secondo Cru Group, una società di informazioni di mercato .

Sebbene la pandemia abbia spinto alcuni dei più grandi gruppi tecnologici e di telecomunicazioni a ridurre i propri investimenti, c’è stato un aumento della domanda di servizi Internet e dati, che ha portato a una carenza nella disponibilità del materiale cruciale ma spesso trascurato.

Aziende come Amazon, Google, Microsoft e il proprietario di Facebook Meta stanno espandendo i loro imperi di data center per soddisfare la crescente domanda, inclusa la posa di vaste reti in fibra internazionali sotto l’oceano. Nel frattempo, i governi hanno fissato obiettivi ambiziosi per il lancio della banda larga superveloce e del 5G, che richiedono entrambi la posa di grandi quantità di cavi in ​​fibra ottica sotto terra.

“Dato che il costo di implementazione è improvvisamente raddoppiato, ora ci sono domande sul fatto che i paesi saranno in grado di raggiungere gli obiettivi fissati per la costruzione di infrastrutture e se ciò potrebbe avere un impatto sulla connettività globale”, ha affermato Michael Finch, analista di Cru.

Secondo le stime del Cru, il consumo totale di cavi è aumentato dell’8,1% nella prima metà dell’anno rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. La Cina rappresentava il 46% del totale, con il Nord America che rappresenta la regione in più rapida crescita, con il 15% anno su anno.

Alla base della carenza ci sono l’aumento dei prezzi di alcuni dei componenti critici che entrano nella tecnologia delle fibre ottiche, in cui la luce viene trasportata lungo fibre flessibili con un’anima di vetro.

C’è stata una carenza di elio, un componente cruciale nella produzione di fibra di vetro, in parte causata da interruzioni degli impianti in Russia e negli Stati Uniti, che ha causato un aumento dei prezzi dell’elemento del 135% negli ultimi due anni. Nel frattempo, i prezzi del tetracloruro di silicio, un altro componente chiave nella produzione di fibre, sono aumentati fino al 50% secondo Cru.

“Nella mia carriera professionale non ho mai visto nulla di simile a questa crisi inflazionistica”, ha affermato Wendell Weeks, amministratore delegato di Corning, il più grande produttore di cavi in ​​fibra ottica al mondo, che ha svolto un ruolo significativo nell’inventare la tecnologia nel 1970.

Weeks ha aggiunto che la società stava aumentando la produzione per soddisfare la crescente domanda da parte di governi, società di telecomunicazioni e grandi gruppi tecnologici, inclusa la costruzione di nuove strutture negli Stati Uniti e in Europa.

Secondo Cru, i prezzi delle fibre hanno raggiunto il livello più alto da luglio 2019, sebbene il Nord America sia stato colpito in modo meno grave rispetto a Europa, Cina e India.

Weeks ha affermato che negli Stati Uniti i prezzi erano aumentati solo del 2% nel 2022, e per il resto erano scesi ogni anno dal 2012. “Continuerà ad essere stretto per un po’, ma supereremo questo iper-crunch”, ha affermato aggiunto.

Martijn Blanken, amministratore delegato di Exa Infrastructure, una società internazionale di infrastrutture digitali, ha affermato che i prezzi della fibra sono aumentati di almeno il 20% negli ultimi sei mesi e che “in alcuni casi è così irregolare che è necessario controllarlo ogni giorno”. “Aggiungiamo clausole con i nostri clienti in modo da non essere responsabili per questi aumenti di prezzo”, ha aggiunto.

Ciò ha portato a un aumento significativo dei tempi di consegna per alcuni prodotti in fibra, che vanno da 20 settimane a quasi un anno per molti clienti più piccoli.

“Tutti noi stiamo dando la priorità alla consegna più rapida ai nostri clienti più grandi”, ha affermato Ankit Agarwal, amministratore delegato di STL, uno dei maggiori fornitori di fibre in Gran Bretagna.