Pechino si è scagliata contro la decisione degli Stati Uniti di abbattere un pallone cinese che ha sorvolato il Nord America questa settimana, accusando l’amministrazione Biden di “violare gravemente le convenzioni internazionali”.

In una dichiarazione pubblicata sabato sera dall’ambasciata cinese a Washington, il ministero degli Esteri ha affermato di aver “ripetutamente informato” gli Stati Uniti che il pallone era “per uso civile ed è entrato nello spazio aereo statunitense per cause di forza maggiore, il che è stato del tutto accidentale”.

Il ministero ha aggiunto che il governo cinese intraprenderà le azioni necessarie per salvaguardare i suoi “diritti e interessi legittimi”.

La salva è arrivata poche ore dopo che l’esercito americano ha abbattuto quello che si diceva fosse un pallone spia e si è mosso per recuperare i detriti per raccogliere maggiori informazioni sull’attrezzatura di sorveglianza trasportata dal velivolo.

Il segretario alla difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin ha detto che sabato pomeriggio un jet da combattimento ha abbattuto il pallone di sorveglianza al largo della costa della Carolina del Sud nello spazio aereo americano e sopra le sue acque territoriali.

Austin ha affermato che mercoledì il presidente Joe Biden ha autorizzato l’abbattimento del pallone “non appena la missione potrebbe essere portata a termine senza indebiti rischi per le vite americane”.

Un alto funzionario militare ha detto che un F-22 ha sparato un missile aria-aria contro il pallone alle 14:39, quando si trovava a sei miglia nautiche dalla costa orientale. Ha aggiunto che l’esercito americano ha iniziato a cercare di recuperare i detriti, che sono sparsi su sette miglia di mare.

Mercoledì il Pentagono ha rivelato la presenza del pallone mentre sorvolava una delicata installazione militare nel Montana, dove gli Stati Uniti basano alcuni dei loro missili balistici intercontinentali nucleari.

Un alto funzionario della difesa ha detto che il velivolo è entrato nello spazio aereo statunitense il 28 gennaio vicino alle isole Aleutine in Alaska. È volato nello spazio aereo canadese due giorni dopo ed è rientrato nello spazio aereo statunitense sopra l’Idaho il 31 gennaio.

Il Pentagono ha detto che avrebbe saputo di più nei prossimi giorni sul pallone, ma l’alto funzionario della difesa ha affermato che l’esercito americano aveva già concluso che la nave aveva una “vasta gamma di capacità”.

I detriti sono caduti in mare a una profondità di 47 piedi, cosa che secondo un funzionario avrebbe reso più facile il recupero dei detriti del previsto.

In una dichiarazione, Austin ha affermato che “l’azione legale” ha dimostrato che Biden e il suo team per la sicurezza nazionale avrebbero “messo sempre al primo posto la sicurezza e l’incolumità del popolo americano, rispondendo efficacemente all’inaccettabile violazione della nostra sovranità da parte della RPC”.

Biden era stato messo sotto pressione dai repubblicani per abbattere il velivolo, che si stima fosse delle dimensioni di diversi autobus. Il Pentagono ha presentato questa opzione all’inizio di questa settimana, ma Biden ha deciso contro l’opzione a causa del rischio per i civili.

Alcuni legislatori si sono chiesti perché il presidente avesse permesso al pallone di continuare a volare attraverso gli Stati Uniti.

Michael McCaul, il capo repubblicano della commissione per gli affari esteri della Camera, ha affermato che l’amministrazione “avrebbe dovuto occuparsene prima che diventasse una minaccia alla sicurezza nazionale”.

Roger Wicker, il massimo repubblicano nella commissione per le forze armate del Senato, ha descritto il ritardo nella distruzione del pallone come “una disastrosa proiezione di debolezza da parte della Casa Bianca”.

Il Pentagono ha difeso la decisione di consentire al pallone di attraversare gli Stati Uniti. Il funzionario della difesa ha affermato che il motivo principale era evitare vittime civili, ma ha aggiunto che il Pentagono aveva raccolto informazioni sulle sue capacità mentre la Cina stava spiando gli Stati Uniti.

“Ciò che non è stato capito così tanto è che questo in realtà ci ha fornito un numero di giorni per analizzare questo pallone e. . . imparare molto su cosa stava facendo questo pallone, come lo stava facendo”, ha detto il funzionario della difesa.

Sabato scorso, il Pentagono ha affermato che un secondo pallone spia cinese è stato rilevato sopra l’America Latina, ma non ha fornito ulteriori dettagli. Il funzionario della difesa ha detto che il velivolo abbattuto sabato faceva parte di una flotta di palloni spia cinesi operanti in cinque continenti.

Venerdì il segretario di Stato americano Antony Blinken ha annullato una visita in Cina a causa della scoperta del pallone. Ci si aspettava che incontrasse il presidente Xi Jinping. Sarebbe stato il primo segretario di gabinetto dell’amministrazione Biden a visitare la Cina.

La Cina ha espresso rammarico per l’incidente, ma ha rifiutato di suggerire che si trattasse di un pallone spia. Il ministero degli Esteri ha affermato che si trattava di un “dirigibile civile utilizzato per scopi di ricerca, principalmente meteorologici”, che ha deviato fuori rotta a causa dei venti e della “capacità di autogoverno limitata”. Il Pentagono ha respinto la spiegazione cinese.

Dopo l’abbattimento del pallone, il Pentagono ha affermato che gli Stati Uniti hanno informato la Cina dell’azione e stanno per informare gli alleati.