Caro lettore,
Il malcontento miliardario Elon Musk ed io siamo dissimili, ma condividiamo una fissazione con i robot dei social media.
Ha più in gioco, ovviamente. Il tentativo di Musk di sottrarsi a un accordo da 44 miliardi di dollari per l’acquisto di Twitter si basa sulla sua affermazione che il numero di account falsi e spam supera la cifra del 5% o meno propagandata da Twitter.
Il caso del boss Tesla sembra debole. I suoi avvocati affermano che il sito di microblogging non ha fornito i dati necessari per valutare il totale reale. Ma Musk non ha fornito prove convincenti che indichino una cifra più alta. Se Twitter, come la maggior parte degli altri siti Web, è inondato di bot, non cambierebbe necessariamente la valutazione.
Anche così, i bot non dovrebbero essere ignorati. Come Musk, vorrei saperne di più sul modo in cui Twitter misura i suoi account. Da quando ho scavato nel numero di account falsi su Facebook (aka Meta) alcuni anni fa, ho tenuto traccia delle cifre fornite dalle società di social media sia per la crescita degli utenti che per gli account falsi. È diventato chiaro per me che queste aziende non hanno modo di sapere con certezza quanti utenti hanno.
Nell’ultima serie di risultati trimestrali di Twitter, la società con sede a San Francisco ha affermato di avere 237,8 milioni di utenti attivi giornalieri monetizzabili (ovvero utenti che vedono annunci pubblicitari). Se il 5% di questi sono bot, significa che poco meno di 12 milioni di account non sono persone reali.
Poiché Twitter non cambia mai la sua stima del 5% o meno, il numero totale di account falsi aumenta con il numero di utenti di cui è un sottoinsieme. Ciò suggerisce che Twitter è bombardato da più bot ogni anno e non sta migliorando nell’identificarli. Amministratore delegato Afferma Parag Agrawal sospende più di mezzo milione di account di spam ogni giorno. Ma dopo 16 anni, Twitter ha ancora difficoltà a identificare correttamente quali account sono reali e quali no.
Almeno Twitter fornisce numeri. Snap afferma semplicemente che le sue metriche utente si basano su “quelle che riteniamo essere stime ragionevoli”. Pinterest scrive che le sue cifre si basano su “stime ragionevoli”, ma aggiunge che ci sono “sfide intrinseche nella misurazione dell’utilizzo dei nostri prodotti tra grandi popolazioni online e mobili in tutto il mondo”. In altre parole, non tutti gli utenti contati sono necessariamente persone reali.
Se la causa del Delaware di Twitter contro Musk porta a un esame più approfondito di come le società di social media contano i bot, sarebbe un servizio pubblico per gli investitori.
La prima cosa richiesta è una descrizione concordata dei bot. È facile pensare solo in termini di spam o intenti dannosi. Nel 2020, ad esempio, i ricercatori della Carnegie Mellon University hanno esaminato 200 milioni di tweet che discutevano di Covid-19 e hanno stimato che oltre l’80% dei retweeter più attivi erano bot. Ma anche gli account con tweet automatici, come i generatori di titoli dei giornali, sono bot. Uno dei miei account preferiti su Twitter è il Emoji Mashup Bot.
La seconda esigenza è quella di avere campioni di dimensioni ragionevoli da cui stimare la prevalenza dei bot. Muschio detto in un tweet che i revisori di Twitter hanno esaminato 100 account al giorno. La società afferma di rivedere migliaia di account ogni trimestre. Più grande è il campione, più accurate dovrebbero essere le stime che ne derivano. Le società di social media come Twitter e Meta non forniscono informazioni sufficienti sulle dimensioni del campione per consentire agli investitori di valutare l’affidabilità delle stime.
Il terzo requisito è l’accordo sull’aspetto di un account falso. Il tweeting frequente è un’attività simile a un bot, ma non sempre. Guarda il racconto di Musk. Tweet strani, profili strani e nomi utente strani possono indicare bot ma possono anche essere opera di utenti reali.
Twitter dice che esamina gli indirizzi IP e i numeri di telefono forniti dagli utenti. Ma neanche questo è un sistema perfetto. I numeri di telefono non sono necessari per aprire un account Twitter.
Se Twitter è pieno di bot che ritwittano all’infinito sciocchezze, il suo valore per utenti e investitori è diminuito. Ma la privacy e l’anonimato sono beni preziosi online. Costringere gli utenti a dimostrare la propria identità per contare con precisione i bot spingerebbe via molti di loro.
Finora, inserzionisti e investitori hanno ripetutamente dimostrato di preoccuparsi molto poco dell’attività dei bot.
Twitter ha riportato una perdita di $ 270 milioni nell’ultimo trimestre, un calo precipitoso rispetto al profitto di $ 66 milioni nello stesso periodo dell’anno prima. Le entrate sono scese dell’1% a meno di 1,2 miliardi di dollari. Il prezzo delle azioni è aumentato del 4% da quando sono stati pubblicati gli utili.
Niente di tutto ciò ha a che fare con i robot e tutto ciò che ha a che fare con il dramma attorno all’accordo di Musk. Musk e io rimarremo interessati ai robot. Le possibilità di conoscere il numero reale rimangono una prospettiva lontana.
Divertiti per il resto della settimana,
Elaine Moore
Vicecapo di Lex