Perplexity AI, una start-up di ricerca basata sull'intelligenza artificiale, ha aumentato i suoi ricavi mensili e il suo utilizzo di sette volte dall'inizio dell'anno, dopo aver chiuso un nuovo round di finanziamenti da 250 milioni di dollari.
Il motore di ricerca basato sull'intelligenza artificiale ha risposto a circa 250 milioni di domande nell'ultimo mese, rispetto ai 500 milioni di query dell'intero 2023, ha dichiarato al MagicTech Dmitry Shevelenko, direttore commerciale di Perplexity.
Le nuove cifre sottolineano la posizione di Perplexity come una delle applicazioni di intelligenza artificiale generativa in più rapida crescita emerse da quando ChatGPT di OpenAI è stato lanciato con grande successo nel novembre 2022, nonostante le controversie sulle tecniche di raccolta dati della start-up.
Perplexity, con sede a San Francisco, fondata dall'ex stagista di Google Aravind Srinivas appena tre mesi prima del lancio di ChatGPT, utilizza software di intelligenza artificiale per rispondere a domande, utilizzando informazioni estratte in “tempo reale” dal web, compresi i siti di notizie.
Perplexity ha iniziato l'anno con 5 milioni di dollari di fatturato annualizzato (una proiezione del fatturato annuale basata sull'estrapolazione delle vendite del mese più recente) e ora sta realizzando più di 35 milioni di dollari sulla stessa base, secondo una fonte interna all'azienda.
Ora la start-up sta modificando il suo modello di business, passando dagli abbonamenti alla pubblicità, per competere più da vicino con Google, che domina il settore degli annunci di ricerca da 300 miliardi di dollari.
La sua crescita avviene mentre Google intensifica l'integrazione delle funzionalità di intelligenza artificiale nel suo prodotto di ricerca principale e OpenAI lancia SearchGPT, un prototipo di strumento di ricerca basato su intelligenza artificiale disponibile per circa 10.000 tester.
“Alla fine della giornata, il player più piccolo nello spazio ha due vantaggi: velocità e concentrazione”, ha affermato Shevelenko. “I nostri utenti e il nostro team pensano solo a una cosa quando si tratta di Perplexity: un posto in cui ottenere risposte alle proprie domande. La concorrenza affina ancora di più la nostra concentrazione”.
Per alimentare la sua lotta contro i rivali più grandi, Perplexity ha recentemente concluso un nuovo investimento da 250 milioni di $ da investitori tra cui Vision Fund 2 di SoftBank, hanno detto persone a conoscenza dell'accordo, triplicando la sua valutazione da 1 miliardo di $ ad aprile a 3 miliardi di $. Bloomberg ha precedentemente riferito sulle negoziazioni di finanziamento.
Tra i suoi attuali investitori figurano il produttore di chip per l'intelligenza artificiale Nvidia e il fondatore di Amazon Jeff Bezos, oltre a diversi nomi di spicco del settore dell'intelligenza artificiale, come il co-fondatore di OpenAI Andrej Karpathy e il capo scienziato dell'intelligenza artificiale di Meta Yann LeCun.
Shevelenko ha affermato che Perplexity non si è lasciato intimorire dalla concorrenza di aziende tecnologiche dotate di maggiori risorse, tra cui OpenAI, sostenuta da Microsoft, che realizza il chatbot di intelligenza artificiale più popolare al mondo.
“OpenAI sta facendo così tante cose diverse… Non si concentrano sul rispondere alle domande delle persone con fonti di alta qualità”, ha detto Shevelenko. “Ecco perché il feedback affiancato di SearchGPT afferma che non regge favorevolmente il confronto con Perplexity”.
I ricavi di Perplexity provengono principalmente dagli abbonamenti consumer e enterprise, ma la start-up ha annunciato di recente che introdurrà la pubblicità sulla sua piattaforma entro la fine del mese prossimo.
“A differenza di OpenAI, abbiamo sempre saputo che il nostro principale motore di monetizzazione sarebbe stata la pubblicità”, ha affermato Shevelenko.
Dividerà una percentuale “a due cifre” dei suoi ricavi su ogni articolo sponsorizzato con gli editori di notizie citati, ha detto Shevelenko. Ha firmato accordi con Time, Der Spiegel e Fortune, tra gli altri.
Tuttavia, prima di annunciare le sue recenti partnership con gli editori, Perplexity a giugno era accusato di plagio dalle pubblicazioni Forbes e Wired, che hanno criticato la riproduzione da parte della start-up di storie senza una chiara attribuzione e l'eliminazione di siti web che avevano esplicitamente bloccato i suoi crawler.
Shevelenko ha riconosciuto le accuse e ha affermato che la società ha preso in considerazione le critiche. Perplexity ha successivamente apportato modifiche alla sua interfaccia utente per rendere le citazioni più evidenti e ha preso misure per garantire che le sue risposte non riassumano alcun sito web.
Ha detto che 50 editori hanno chiesto di unirsi al programma di condivisione dei ricavi di Perplexity nelle due settimane dal suo lancio. La società spera di includere il più ampio bacino possibile di siti web.
“Affinché Perplexity sia un prodotto utile sul web aperto, devono esserci buoni modelli di business per pubblicare fatti nuovi e aggiornati sul mondo”, ha affermato Shevelenko. “Se si vogliono allineare gli incentivi [with journalism] a lungo termine, la condivisione delle entrate è un modo più efficace per farlo rispetto ai pagamenti forfettari una tantum, che è la strada intrapresa da OpenAI.”
A differenza di Google e OpenAI, Perplexity non costruisce i propri modelli di IA, il che è diventato sempre più costoso. Invece, concede in licenza una combinazione di sistemi di IA da aziende come OpenAI e altri.
Il motore di ricerca di Perplexity era originariamente alimentato da una versione con licenza dell'indice Bing del web di Microsoft, come molti aspiranti concorrenti di Google. Ma Shevelenko ha detto che non usa più Bing come sistema principale.
“Abbiamo il nostro indice di ricerca e sistema di classificazione proprietari”, ha detto Shevelenko. “Utilizziamo segnali da tutti i tipi di motori, ma abbiamo il nostro crawler e sistema di classificazione”.
La piattaforma ha preso di mira il giornalismo e il mondo accademico per via delle loro enormi quantità di informazioni e dati affidabili. Una persona che ha lavorato per Perplexity all'inizio di quest'anno ha detto che vedeva quel materiale di origine come un vantaggio rispetto ai motori di ricerca tradizionali come Google, che attinge a una gamma molto più ampia di siti web.
“L'ingresso e l'uscita di rifiuti sono un problema che affligge le aziende, quindi è necessario consultare una varietà migliore di fonti quando si formano i modelli”, ha affermato questa persona.
Tuttavia, questa persona ha suggerito che l'introduzione della pubblicità potrebbe scoraggiare gli utenti: “C'è un ambiente inaffidabile quando vedi annunci pubblicitari. Le persone sono un po' scettiche sui risultati su Google ora”.
Google, che questa settimana un giudice statunitense ha dichiarato essere un “monopolista” in uno storico caso antitrust, ha respinto molti tentativi di contestare il suo predominio nella ricerca negli ultimi 20 anni.
Ciononostante, Joseph Teasdale, responsabile tecnico di Enders Analysis, una società di consulenza, ha affermato che il mercato della ricerca basata sull'intelligenza artificiale si sta “riscaldando”.
“Il rischio dell'IA è che la ricerca web generale nel suo complesso sia resa ridondante da nuovi modi di abbinare gli utenti a informazioni, prodotti e servizi”, ha affermato. La “grande incognita”, tuttavia, è se può essere abbastanza affidabile per l'uso di massa.
“L'intelligenza artificiale è ostinatamente incline alla confabulazione”, ha affermato Teasdale. “Alla scala di miliardi di query al giorno, i fallimenti gravi sono inevitabili”.