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Il seguito di Elon Musk su X è quasi raddoppiato da quando ha acquistato la piattaforma di social media meno di due anni fa, offrendo al miliardario un megafono pubblico per diffondere opinioni spesso di destra e fomentare la disinformazione.
Ci sono voluti sette mesi al miliardario, che ora ha 194 milioni di follower, per superare l'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama, con 132 milioni, come persona più seguita su X, dopo aver acquistato il sito precedentemente noto come Twitter per 44 miliardi di dollari nell'ottobre 2022.
“È difficile eguagliare quella scala”, ha affermato Marc Owen Jones, ricercatore presso la Northwestern University in Qatar. Musk è “un vero ponte tra le comunità ed è in grado di integrare la politica di estrema destra”.
X è sotto esame dopo che le peggiori rivolte avvenute nel Regno Unito dal 2011 sono state attribuite, in parte, alla disinformazione diffusa sulla piattaforma.
Oltre a ridurre le capacità di moderazione del sito e ad allentarne le politiche, il proprietario di X ha utilizzato il suo account personale per pubblicare affermazioni infondate sulla gestione delle rivolte da parte del Regno Unito e ha promosso alcune figure di estrema destra accusate di aver fomentato la violenza.
L'autoproclamato “assolutista della libertà di parola” nelle ultime settimane ha pubblicato di tutto, da frecciatine a Sir Keir Starmer, primo ministro del Regno Unito, a un deepfake della vicepresidente degli Stati Uniti e candidata democratica alla presidenza Kamala Harris.
Musk ha interagito con una serie di account di estrema destra, tra cui il fondatore dell'English Defence League Tommy Robinson, offrendo quello che i ricercatori hanno definito un “potenziamento dell'algoritmo personale” ai loro contenuti.
Quest'anno, fact-checker indipendenti hanno smentito almeno 50 post di Musk sulle elezioni statunitensi, messaggi che hanno totalizzato complessivamente più di 1,2 miliardi di visualizzazioni sulla piattaforma, secondo un'analisi del Center for Countering Digital Hate.
Nessuno dei post identificati dal think-tank era stato segnalato con una “nota della community”, il fact-checking generato dagli utenti ampliato da Musk per affrontare il diluvio di disinformazione emerso dopo che i team di moderazione e sicurezza della piattaforma erano stati tagliati.
Secondo X, la ripubblicazione da parte di Musk a luglio di un video sintetico, o deepfake, di uno spot pubblicitario della campagna di Kamala Harris, in cui la vicepresidente sembra definirsi “l'assunzione per eccellenza in tema di diversità”, è stata visualizzata 135,4 milioni di volte.
La scorsa settimana ha condiviso, e poi cancellato, un'immagine falsa progettata per sembrare un articolo del The Telegraph, un quotidiano britannico, in cui si affermava che il Regno Unito stava pianificando di istituire “campi di detenzione” nelle Isole Falkland, nell'Atlantico meridionale, per i rivoltosi.
Le interazioni di Musk su X hanno anche dato una spinta agli account più piccoli di estrema destra. Quando il miliardario risponde al post di un altro utente, molti dei suoi milioni di follower vedono visualizzato il contenuto originale, anche se non seguono l'account che lo ha pubblicato per primo.
L'impegno di Musk ha amplificato nelle ultime settimane la visibilità di post incendiari di una serie di utenti di estrema destra, tra cui Robinson, il cui nome legale è Stephen Yaxley-Lennon, così come gli account di destra “Libs of TikTok” e “End Wokeness”, e l'account anti-musulmano “Europe Invasion”.
I retweet di un post del commentatore di destra Ashley St Clair, che ha condiviso un video caricato originariamente da Robinson, sono aumentati di sei volte nell'ora successiva alla risposta provocatoria al post di Musk.
Un portavoce di Starmer ha affermato che non c'era “alcuna giustificazione” per la risposta di Musk secondo cui “la guerra civile è inevitabile”, a pochi giorni dall'inizio delle rivolte in città e paesi in tutto il Regno Unito.
Secondo il ricercatore Jones, che vive in Qatar, l'interazione di Musk con il post ha fatto sì che il video fosse visto da un nuovo pubblico di utenti, compresi molti che altrimenti probabilmente non avrebbero visto o interagito con la rete di account di destra che lo avevano originariamente promosso.
“Ci sono gruppi di questi account 'anti-woke', ma spesso sono piuttosto isolati”, ha detto. “Musk porta questo contenuto a un diverso tipo di utente”.
L'uso da parte di Musk dell'hashtag #TwoTierKeir, che rifletteva accuse infondate secondo cui il Regno Unito avrebbe favorito le minoranze rispetto ai rivoltosi bianchi, ha provocato un simile balzo in avanti nella visibilità e nella diffusione della frase su X.
L'hashtag era stato precedentemente utilizzato da commentatori di destra, tra cui Robinson e il leader del partito Reclaim Laurence Fox. Ma la sua popolarità aveva iniziato a svanire prima che Musk lo promuovesse a un pubblico più vasto il 6 agosto.
Né X né Musk hanno risposto alla richiesta di commento.