La scatola nera lucida si apre e un video viene riprodotto su uno schermo incorporato all'interno del coperchio. La voce ampollosa dell’ex primo ministro britannico Liz Truss si fa sentire.
“Sono felice di far parte di questa nuova entusiasmante avventura nel cuore di Mayfair”, afferma Truss, seduto dietro un grande microfono in una stanza genericamente rustica. “Il Leconfield è il punto d’incontro di una rete globale di leader, di imprenditori, di tecnologi, con sede nell’ex quartier generale dell’MI5”.
La scatola laccata, decorata con uno stemma dorato, è stata consegnata agli amministratori delegati, ai gestori degli hedge fund e ad altri potenziali membri fondatori dalle tasche profonde del progetto che Truss sta portando avanti per conto dell'uomo d'affari britannico Robert Tchenguiz.
Avrà sede a Leconfield House in Curzon Street a Londra e disporrà di ristoranti, una suite benessere e capsule sigillate acusticamente per riunioni di lavoro.
Basta non chiamarlo club.
Truss, che fu il primo ministro britannico dalla vita più breve, dice che la parola C “evoca nella mente delle persone certe immagini” di socializzazione e relax. “Questo è incentrato sugli affari… e questo è l'opposto del tempo libero.”
Truss e Tchenguiz sono alla ricerca di 700 membri fondatori per versare 500.000 sterline ciascuno.
Tchenguiz utilizzerà 200 milioni di sterline dei 350 milioni previsti per ripagare il mutuo dell'edificio, dovuto ai magnati immobiliari dei fratelli Reuben, ha riportato questa settimana il MagicTech.
Si punterà anche all'acquisto di una proprietà nell'Hampshire che intende trasformare in un “lussuoso rifugio di benessere”. Del denaro rimanente, 100 milioni di sterline saranno destinati all'allestimento di Leconfield e il resto al capitale circolante e alle imprevisti.
Il Leconfield è pensato per creare reti tra ambiti diversi e per concludere affari, afferma Truss in un'intervista insieme a Tchenguiz nel suo ufficio fumoso nell'edificio.
Ha supervisionato a lungo la sua proprietà e il suo impero commerciale dalla Leconfield House, che una volta era stata perquisita dal Serious Fraud Office come parte di un'indagine criminale fallita, per la quale alla fine gli sono stati riconosciuti 1,5 milioni di sterline di danni, 15 milioni di sterline in spese legali e ha ricevuto scuse dall'SFO.
La tempistica del progetto not-a-club della coppia è controintuitiva dopo l’esodo dei più ricchi di Londra sulla scia del Bilancio 2024 della cancelliera Rachel Reeves, che ha aumentato le tasse su di loro. Alcuni hanno abbandonato l’iscrizione ai club per assicurarsi che tutti i legami con il Regno Unito fossero recisi.
Altri rivali, più affermati, nel frattempo hanno sofferto. Il gruppo Soho House, che comprende 46 club, è stato privato all'inizio di quest'anno dopo un lungo periodo di sottoperformance delle azioni.
Truss e Tchenguiz sottolineano che ci sarà un aspetto di intelligenza artificiale in The Leconfield, per facilitare gli accordi tra i membri deducendo chi dovrebbe lavorare con chi. Tchenguiz, che lo paragona a ChatGPT ma “10 livelli più in alto”, afferma che Truss “gestirà l’aspetto dell’intelligenza artificiale”.
Questa sembra essere una novità per Truss. Quando viene pressata, Truss parla dell'uso dell'intelligenza artificiale nella costruzione di reti, che spera anche di facilitare di persona al Leconfield.
Tchenguiz è così entusiasta di ChatGPT che dice che chiederà al grande modello linguistico cosa dovrebbero fare lui e Truss insieme.
Quando in seguito il FT ci prova, dà suggerimenti “spensierati” (“un mercato di formaggi premium” – in riferimento all’iniziativa di Truss). famigerata difesa del 2014 di formaggio britannico).
Alla domanda se dovrebbero fondare un’organizzazione associativa, il programma afferma che è una buona idea “se eseguita con disciplina” e focalizzata sugli affari, non sulla politica.
L’aspetto dell’IA sarà “un moderno elemento di differenziazione”, dice l’AI, poi chiede se dovrebbe produrre un pitch deck.
Il Leconfield non è l'unica nuova istituzione londinese a rifiutare l'etichetta di club. Across London è un edificio appartenente al comune di Camden che è stato parzialmente convertito dal gruppo di ospitalità Bottaccio in municipio, etichettato come “il salotto di Londra per artisti, tecnologi e visionari”.
Oltre agli eventi, il Municipio ospiterà The Society, un'organizzazione associativa. “Non è un club, è una comunità”, afferma Romy Westwood, direttore dei soci del municipio. Per lei, la parola fa pensare ai club per gentiluomini tribali di Pall Mall e alla catena Soho House.
La Società viene pubblicizzata come qualcosa di più elevato: “C'è un nuovo mondo di persone che vogliono davvero connettersi tra loro in un modo molto più arricchente”, afferma Westwood.
Sembra, secondo il racconto di Westwood, che non sarà un club, ma non sarà così non essere un club: “Non seguiremo la strada del comitato, è troppo elitario… Ci sarà un processo di approvazione, che sarà comunque curato in una certa misura.”
Londra è una città club, dice lo storico sociale Seth Alexander Thévoz, con la più alta concentrazione di qualsiasi grande città globale. Ma ormai da almeno un secolo, dice, “c’è un problema di immagine, un vecchio locale soffocante con le poltrone sbiadite”.
Questo è qualcosa che una nuova generazione di club sta cercando di combattere. L'ultimo libro di Thévoz, London Clubland: un compagno per i curiosielenca 133 club, di cui ritiene 55 “tradizionali” e 78 post-1985. “La maggior parte di quelli nuovi sono post-2015 o addirittura post-2022, e una dozzina sono in fase di creazione proprio adesso”.
La sua teoria non è che i club siano diventati più attraenti per i membri, ma che ora ci sono più persone ricche che sono disposte a investire in loro “perché lavorano nell'errata convinzione che faranno un sacco di soldi. Se c'è un modo per perdere un'enorme somma di denaro molto rapidamente, è investire in un club privato.” Dice che è diventato “di moda”.
I club di oggi differiscono dai loro antenati in quanto “quelli nuovi sono interamente di proprietà, gestiti a scopo di lucro da un proprietario privato. I club per soli soci più vecchi, sono gestiti come un collettivo autonomo, non a scopo di lucro… Tutte queste nuove istituzioni sono gestite perché qualcuno possa saldare il loro mutuo”.
Non tutte queste organizzazioni sono allergiche alla parola “club”. Nel settembre 2026, il Pembroke Club aprirà su una superficie di 50.000 piedi quadrati al 6-7 di Grosvenor Place, accanto al Peninsula Hotel e alle residenze popolate da miliardari su Hyde Park Corner.
L'edificio è di proprietà della Grosvenor Estate, che appartiene ai duchi di Westminster, e il fondo sovrano dell'Oman sta pagando per la riqualificazione.
Altre organizzazioni associative sono indecise riguardo alla nomenclatura. Louie Blake, co-fondatrice di Long Lane – che aprirà nell'estate del 2026 nel West Sussex, a circa un'ora di viaggio da Londra – non disdegna il “club”, ma preferisce “un collettivo di persone che danno priorità alla propria salute e al proprio benessere”.
I fondatori affermano che Long Lane sarà l'unica organizzazione privata di membri “benessere prima di tutto e senza alcol” nel Regno Unito. Offrirà sessioni di guarigione del suono; “camere da letto biohacked” rifornite di iniezioni di collagene e flebo IV. I membri e gli ospiti possono anche cenare in quello che Blake descrive come “il primo ristorante al mondo dedicato alla nutrizione di precisione”, che utilizzerà dati biometrici per creare menu personalizzati.
Jamie Caring, consulente di Long Lane e figlio del magnate dell'ospitalità Richard Caring, insiste sul fatto che le connotazioni dei club dei soci stanno cambiando e il termine è ora appropriato per un'impresa “realmente inclusiva” come Long Lane.
Tornato a Leconfield House, Tchenguiz sembra infastidito dal fatto che la parola “club” continui a pronunciarsi. Ciò include quando gli viene chiesto di commentare la statistica di Thévoz secondo cui la vita media di un nuovo club londinese è di tre anni.
“Non voglio che la gente pensi che stiamo competendo con l'Annabel's e con 5 Hertford Street. Non siamo in competizione”, dice con enfasi, riferendosi a due club di Mayfair favoriti dalla società. “Spenderemo tutto il necessario per fornire il servizio di cui ha bisogno il presidente di una multinazionale, l'amministratore delegato di un hedge fund, un family office con 5 miliardi di dollari quando è a Londra. Questo non esiste.
“Se lo paragoni a quello di Annabel, è un modello completamente diverso. Annabel's vuole venderti una pizza.”