Nella Silicon Valley, cuore dell'innovazione statunitense e da sempre considerata un baluardo delle convinzioni liberali, la vittoria di Donald Trump alle elezioni presidenziali del 2016 ha provocato disperazione.
“Sembra la cosa peggiore che mi sia mai capitata nella vita”, ha scritto Sam Altman, co-fondatore di OpenAI, su X. “L'orrore, l'orrore”, ha detto il capitalista di rischio Shervin Pishevar, un investitore di Uber che ha chiesto alla California di secedere dagli Stati Uniti.
Otto anni dopo, l'umore è cambiato. Un segmento influente della ricchezza e del potere della Silicon Valley si sta ora schierando dietro Trump per vincere la Casa Bianca a novembre insieme al suo candidato vicepresidente, JD Vance, un ex capitalista di rischio che ha vissuto a San Francisco per quasi due anni.
Nelle ultime settimane, un gruppo sempre più numeroso di eminenti esperti di tecnologia ha dichiarato il proprio rinnovato sostegno a Trump, e il sostegno è cresciuto ancora più rapidamente dopo l'attentato alla sua vita del 13 luglio.
“Appoggio pienamente il presidente Trump e spero in una sua rapida ripresa”, ha scritto Elon Musk su X, la piattaforma di sua proprietà, appena 30 minuti dopo la sparatoria. Due giorni dopo, Marc Andreessen e Ben Horowitz, pionieri di Internet la cui società di capitale di rischio controlla 35 miliardi di dollari, hanno dato il loro sostegno alla coppia Trump-Vance. E Keith Rabois, uno dei primi dirigenti di PayPal e LinkedIn, che nel 2016 ha definito Trump uno “sociopatico”, ha promesso 1 milione di dollari alla sua campagna. “Biden è il peggior presidente della mia vita”, ha detto ora al MagicTech il direttore generale di Khosla Ventures.
Si sono uniti a una schiera di investitori della Silicon Valley come Chamath Palihapitiya e David Sacks, conduttori del podcast tecnologico “All-In”, e i partner di Sequoia Capital Doug Leone e Shaun Maguire, che avevano pubblicamente sostenuto Trump settimane prima. Tutti loro hanno fatto, o stanno pianificando di fare, grandi donazioni a un nuovo comitato di azione politica pro-Trump guidato da Joe Lonsdale, il co-fondatore del gigante del software Palantir Technologies e della società di venture capital 8VC.
Pishevar, lungi dallo sperare che la California abbandonasse l'unione, si è invece trasferito con la sua attività a Miami, in Florida, ed è diventato un sostenitore di Trump. “Il partito democratico che conoscevo sotto Obama non esiste più”, afferma in un'intervista alla Convention nazionale repubblicana di Milwaukee. “Il cambiamento nella Silicon Valley è indicativo del riconoscimento che il partito repubblicano è diventato molto più aperto alle grandi idee per ricostruire davvero l'America e abbracciare la tecnologia e l'innovazione”.
Tuttavia, il cambiamento è ben lungi dall'essere universale in un settore e in una posizione che sono ancora in larga maggioranza una roccaforte democratica. Circa l'80 percento delle donazioni delle aziende Internet sono andate ai democratici finora in questo ciclo elettorale, secondo Open Secrets (anche se questa percentuale è scesa dal 90 percento del 2020), e veterani della Big Tech come il membro del consiglio di amministrazione di Microsoft Reid Hoffman stanno ancora sostenendo il presidente Joe Biden e hanno esortato i colleghi a fare lo stesso. A San Francisco, solo il 9 percento delle persone ha votato per Trump nel 2016, salendo al 13 percento nel 2020.
Alcuni dei democratici di lunga data di San Francisco ritengono che la tendenza sia esagerata, opera di un piccolo numero di personaggi influenti con grandi megafoni. “Si tratta di una manciata di finanzieri della costa occidentale che fanno ciò che i banchieri di Wall Street hanno fatto a lungo: arricchirsi”, afferma Michael Moritz, il miliardario ex leader di Sequoia Capital. “Rappresentano la Silicon Valley più o meno quanto i tradizionali tipi di Wall Street rappresentano il Bronx”.
Ciò che accade in questa ricca enclave degli Stati Uniti non è rappresentativo del resto del paese. Ma la divisione qui riflette le fratture politiche avvertite a livello nazionale, poiché amici e colleghi non sono d'accordo sul fatto che un secondo mandato di Trump rappresenti una minaccia o un'opportunità.
Le opinioni di Moritz sono in netto contrasto con quelle dei suoi colleghi, Leone e Maguire. Hoffman faceva parte del team fondatore di PayPal, insieme a Musk e Sacks e al donatore storico di Trump, Peter Thiel. Il co-fondatore e amministratore delegato di Palantir di Lonsdale e Thiel, Alex Karp, è un importante donatore di Biden.
Allo stesso tempo, la disponibilità di alcuni dei più noti creatori di ricchezza della Silicon Valley a sostenere Trump mette in luce come alcuni settori dell'industria tecnologica ritengano che i democratici non siano riusciti ad aiutarli a prosperare.
“Le persone che innovano stanno fuggendo. È un errore intellettuale che l'ala progressista non si impegni”, afferma Karp. “Personalmente non sono entusiasta della direzione [of the Democratic Party]ma quanto lontano possono arrivare prima che io ci ripensi? Voterò contro Trump.”
Le ragioni di questo cambiamento sono tanto commerciali quanto ideologiche.
I sostenitori di Trump della Silicon Valley scommettono che l'ex presidente ridurrà il loro carico fiscale e aumenterà i profitti delle loro aziende. Molti di loro sono disperati per evitare il piano di Biden di tassare le plusvalenze non realizzate al 25 percento per gli individui la cui ricchezza supera i 100 milioni di dollari. La tassa “ucciderebbe completamente sia le start-up sia l'industria del capitale di rischio che le finanzia”, ha scritto Andreessen Horowitz sul suo sito web la scorsa settimana.
Negli ultimi anni, le autorità di regolamentazione della concorrenza hanno preso misure severe nei confronti delle aziende tecnologiche, costringendo le Big Tech a anni di paralisi su fusioni e acquisizioni e privando le start-up finanziate da venture capital di accordi di uscita redditizi. Lina Khan, presidente della Federal Trade Commission, e Jonathan Kanter, procuratore generale aggiunto per l'antitrust presso il Dipartimento di Giustizia, hanno preso di mira i monopoli tecnologici, perseguitando Amazon, Meta, Google, Apple e altri in tribunale.
I rapidi sviluppi nell'intelligenza artificiale negli ultimi 18 mesi hanno reso questo un problema particolarmente urgente per le aziende tecnologiche. “Siamo sull'orlo di un'ondata di intelligenza artificiale che farà sembrare il boom delle dotcom come una pausa di primavera”, afferma Boris Feldman, co-responsabile della pratica tecnologica globale di Freshfields, che fornisce consulenza a numerose “magnifiche sette” aziende tecnologiche. “I CEO della tecnologia sono preoccupati che, a causa dell'ostilità ossessiva di Khan nei confronti delle principali aziende tecnologiche, [MagicTechC] saranno disposti a ostacolare gli sviluppi dell’intelligenza artificiale, ponendoci in una situazione di svantaggio competitivo rispetto ai paesi non occidentali”.
È improbabile che Trump si mostri morbido sui monopoli tecnologici, e in effetti il suo compagno di corsa Vance ha espresso apertamente il suo desiderio di tenere a freno le Big Tech. Ma il senso nei circoli tecnologici è che un'amministrazione repubblicana non sarà lontanamente contraria alle fusioni come l'attuale governo. Oltre a ciò, sia Trump che Vance, che hanno investito in decine di aziende di intelligenza artificiale in erba presso la sua azienda Narya Capital, si sono posizionati come forti scettici della regolamentazione dell'intelligenza artificiale.
Una regolamentazione più flessibile sarebbe una manna per i fondatori e i sostenitori delle start-up di intelligenza artificiale. “La preminenza tecnologica americana vive o muore in base al destino delle start-up, se queste riescono o meno a raggiungere il successo”, ha affermato Andreessen la scorsa settimana, spiegando che l'agenda “little-tech” della sua società di venture capital era alla base della sua decisione di sostenere Trump.
Andreessen Horowitz ha un altro importante interesse finanziario nel sostenere Trump: la criptovaluta. Trump si è presentato ai dirigenti della tecnologia come “il presidente delle criptovalute” e ha in programma di fare un discorso, di persona, a una grande conferenza Bitcoin a Nashville più avanti questo mese. Il prezzo di Bitcoin è salito alle stelle subito dopo il tentativo di assassinio di Trump, con gli investitori in criptovalute che hanno aumentato le loro scommesse sulla sua vittoria.
Andreessen Horowitz ha scommesso 8 miliardi di dollari sulle criptovalute, diventando uno dei maggiori investitori in criptovalute al mondo. Ma ha dovuto lottare per influenzare i politici statunitensi, poiché l'industria delle criptovalute affronta un esame più approfondito da parte degli enti regolatori dopo il crollo dell'exchange di criptovalute FTX e la condanna del suo fondatore, Sam Bankman-Fried, per appropriazione indebita di fondi dei clienti. Gary Gensler, presidente della Securities and Exchange Commission, è stato una “minaccia esistenziale” per gli investitori in criptovalute, afferma Feldman. “Devono farlo uscire. Spenderanno tutto il necessario per riuscirci”.
Ci sono anche ragioni ideologiche dietro questo cambiamento. La cultura della Silicon Valley negli ultimi due decenni è stata definita da atteggiamenti progressisti che miravano a sradicare l'ingiustizia sociale, con i giganti della tecnologia che adottavano motti come “Don't Be Evil” di Google, Meta che incoraggiava i dipendenti a sfidare la sua dirigenza su questioni aziendali e i lavoratori della tecnologia che costringevano i loro datori di lavoro a porre il veto sui contratti di difesa governativi per motivi morali.
Nel tempo, le cose sono cambiate. Google ha abbandonato il suo motto nel 2018 e Meta ha iniziato a limitare il discorso politico da parte del personale nel 2020. Le crescenti tensioni geopolitiche tra Stati Uniti e Cina e l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia hanno riportato i giganti della tecnologia come Google al lavoro governativo sui programmi di difesa, e ai dipendenti viene detto di andarsene se non gli piace.
Una delle divisioni più evidenti con la cultura dell'industria tecnologica era la posizione di Trump sull'immigrazione. Metà delle start-up valutate 1 miliardo di dollari o più sono state avviate da immigrati. Qualsiasi proposta di “strozzare” l'immigrazione “mi fa venire la nausea”, ha detto Andreessen nel 2016 in una risposta diretta a Trump. Ma una crisi dell'immigrazione al confine tra Stati Uniti e Messico ha alimentato parte della svolta tecnologica verso Trump da allora, in particolare da parte di Musk, secondo persone a lui vicine.
“Penso che sia del tutto culturale”, afferma Jacob Helberg, consigliere di Palantir ed ex importante donatore di Biden che ora sostiene Trump con il marito Rabois. “La maggior parte delle persone è disposta ad assorbire tasse elevate. Penso che parte di ciò che stiamo vedendo sia che la prospettiva del tempo ha portato molte persone a concludere che le politiche del presidente Trump erano in realtà più giuste che sbagliate”.
Provocatori come Musk si scagliano contro la “wokeness” da anni e questo sentimento è diventato un’opinione sempre più diffusa in alcuni circoli tecnologici, con le aziende che stanno frenando la loro retorica e, in alcuni casi, le loro azioni su diversità e sostenibilità.
La scorsa settimana Musk non solo ha appoggiato Trump, ma ha anche annunciato che avrebbe spostato sia X che SpaceX dalla California al Texas in segno di protesta contro una nuova legge statale sull'identità di genere per gli studenti.
Anche alcuni democratici nella Silicon Valley ammettono che parti dell'agenda liberale hanno fatto oscillare il pendolo troppo in una direzione e alienato i sostenitori. “La correttezza politica nel partito è un problema enorme, i democratici non riescono ancora a capirne il costo”, afferma il capo di Palantir Karp.
Esiste tuttavia una spiegazione ancora più semplice per questa improvvisa ondata di sostegno: i potenti della Silicon Valley ora pensano che Trump vincerà, dopo gli eventi del mese scorso, e vogliono avere credibilità e accesso alla nuova amministrazione.
I massimi dirigenti delle Big Tech per ora restano in silenzio, ma ci sono segnali di un movimento più ampio in atto. Il 12 luglio, Meta ha finalmente revocato tutte le restrizioni che aveva imposto agli account Facebook e Instagram di Trump dopo l'attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti.
Mark Zuckerberg, fondatore e amministratore delegato di Meta, ha affermato venerdì che la reazione immediata di Trump alla sparatoria è stata “prepotente” — sebbene abbia aggiunto che non aveva intenzione di essere coinvolto in alcun modo nelle elezioni.
Ora che il sostegno pubblico a Trump, un tempo tabù nella Silicon Valley, è ampiamente accettabile, potrebbero seguirne altri.
Questa sarebbe una rivendicazione per il co-fondatore di PayPal Thiel, che è stato rinnegato da alcune parti della Silicon Valley per le sue donazioni a Trump otto anni fa, e si è trasferito da San Francisco a Los Angeles per protestare contro la trasformazione del polo tecnologico in uno “stato monopartitico”. Finora non ha donato a Trump in questa campagna, ma è stato la più grande fonte di fondi dietro sia il capitale di rischio che la carriera politica di Vance.
Ma la nuova generazione di sostenitori di Trump della Silicon Valley potrebbe trovare più difficile del previsto ottenere l'accesso che sperano. “Mi chiamano tutti e vogliono tutti sostenermi”, ha detto Trump dei dirigenti di Fortune 100 in un'intervista con Bloomberg questa settimana. “E se sapeste di politica, chiunque sia al comando ottiene tutto il supporto che desidera. Potrei avere la personalità di un gamberetto e tutti verrebbero”.