Un fornitore giapponese di apparecchiature per chip ha iniziato a riorganizzare le sue catene di approvvigionamento e le sue fabbriche in una strategia progettata per accedere sia al mercato statunitense che a quello cinese dopo che Washington ha introdotto nuovi controlli sulle esportazioni di chip.
L’amministratore delegato del gruppo di Ferrotec, con sede a Tokyo, ha dichiarato al MagicTech che la società sta accelerando i piani per espandere la produzione al di fuori della Cina in risposta alle richieste dei clienti statunitensi, tra cui Lam Research e Applied Materials.
“In futuro, vorremmo essere in grado di produrre non solo in Cina, ma anche in Giappone, Malesia e possibilmente negli Stati Uniti”, ha affermato He Xianhan, nativo di Shanghai che guida Ferrotec dal 2020.
“Il mercato cinese crescerà in futuro, quindi risponderemo alla domanda cinese con la nostra produzione in Cina. In questo modo, possiamo continuare ad essere vincenti”, ha detto He, conducendo l’intervista in video dalla sua base a Hangzhou, una città nella Cina orientale.
La strategia di Ferrotec per soddisfare i suoi clienti cinesi e statunitensi fornisce una finestra su come le aziende che hanno tradizionalmente scommesso sulla crescita della Cina stanno coprendo i loro rischi mentre gli Stati Uniti tentano di frenare la capacità di Pechino di sviluppare una tecnologia di chip avanzata.
Le restrizioni statunitensi hanno costretto i principali fornitori americani di apparecchiature per chip Lam Research, Applied Materials e KLA Corporation a sospendere i servizi di vendita e manutenzione per i loro strumenti ai produttori di semiconduttori in Cina.
Ferrotec, che produce parti in ceramica e silicio utilizzate nei chip, realizza l’80% dei suoi prodotti in Cina. Sebbene la società abbia pianificato di mantenere la sua ampia presenza produttiva nel paese, diversificherà le sue catene di approvvigionamento nei prossimi due anni, ha affermato He.
Nel tumulto iniziale seguito all’annuncio del mese scorso dei controlli sulle esportazioni, He ha affermato che le società cinesi di chip hanno fatto richieste infruttuose a Ferrotec per fornire i prodotti che i loro fornitori statunitensi non potevano più fornire.
“Ma gliel’ho detto come OEM [original equipment manufacturer]abbiamo bisogno di un’autorizzazione da parte dei produttori statunitensi [we supply to] e le società di chip cinesi hanno capito la nostra posizione”.
L’impatto delle sanzioni statunitensi ha iniziato a filtrare anche sulla società giapponese. Di recente, un alto dirigente di un produttore statunitense di apparecchiature per la produzione di chip ha affermato che non avrebbe più acquistato alcuni componenti Ferrotec prodotti in Cina.
“Non abbiamo visto un tale impatto da parte di altri grandi produttori statunitensi, ma non possiamo dire con certezza che non ne risentiremo in futuro”, ha affermato.
Il dirigente ha citato l’incertezza geopolitica come uno dei motivi per cui Ferrotec ha investito 120 milioni di dollari per creare un nuovo impianto in Malesia, che dovrebbe entrare in funzione entro il prossimo settembre.
Fondata nel 1980, Ferrotec ha registrato vendite record di ¥ 133 miliardi ($ 938 milioni) e un utile operativo record di ¥ 22 miliardi per l’anno conclusosi a marzo, sfruttando la rapida crescita cinese nel mercato dei semiconduttori.
Il gruppo, che negli ultimi tre anni ha raccolto 45 miliardi di yen dal governo cinese e da fondi di investimento privati, prevede di elencare quattro delle sue società locali del gruppo a Shanghai e Shenzhen entro il 2024.
Masahiko Ishino, analista senior presso la società di consulenza Tokai Tokyo Research Institute, ha affermato che la biforcazione delle catene di approvvigionamento per i mercati statunitense e cinese era una “inevitabilità dei tempi”.
Ma ha detto che non è chiaro se la serie di grandi investimenti di Ferrotec negli anni a venire darà i suoi frutti, con il mercato globale dei chip che soffre di un rallentamento globale che è stato esacerbato dai limiti alle esportazioni statunitensi.