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Il capo delle forze spaziali statunitensi ha avvertito che la Cina sta inviando capacità militari nello spazio a un ritmo “sbalorditivo”, aumentando significativamente il rischio di guerra in orbita.
“Il numero di diverse categorie di armi spaziali che [China has] creato e. . . la velocità con cui lo stanno facendo è molto minacciosa”, ha affermato il generale Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali presso la forza recentemente creata dalle forze armate statunitensi con il compito di proteggere gli interessi americani nello spazio.
Saltzman ha parlato durante un tour in Europa per aumentare la consapevolezza sul potenziale conflitto nello spazio con potenze come Cina e Russia e sulla necessità di cooperare con gli alleati europei per migliorare le capacità di deterrenza.
“Uno dei motivi per cui ora avete una forza spaziale negli Stati Uniti è il riconoscimento degli ultimi 20 anni, [Russia and China] hanno sviluppato e dimostrato la capacità di condurre combattimenti bellici nello spazio”, ha affermato. La Space Force è stata fondata nel 2019 dall’allora presidente Donald Trump, che è in lizza per la rielezione la prossima settimana.
L’esercito americano utilizza da tempo risorse spaziali per le comunicazioni e il targeting missilistico. Per la Cina, lo spazio è diventato un dominio sempre più cruciale nel tentativo di mettere a rischio uno dei tradizionali punti di forza dell’esercito americano.
Pechino ha respinto le affermazioni degli Stati Uniti che il suo programma spaziale sempre più sofisticato rappresenta un pericolo per altri paesi. Il ministero degli Esteri ha accusato Washington quest’anno di “esaltare ripetutamente la Cina” come una minaccia come “una scusa per gli Stati Uniti per espandere le proprie forze nello spazio e mantenere l’egemonia militare”.
Nell’ambito delle riforme militari su larga scala avviate nel 2015, il presidente cinese Xi Jinping ha combinato operazioni spaziali, informative e di guerra informatica sotto la Forza di supporto strategico, un nuovo braccio dell’Esercito popolare di liberazione.
Ad aprile Xi ha lanciato un’altra ristrutturazione che di fatto ha sciolto la SSF e ne ha posto le funzioni sotto il controllo diretto della leadership militare, nel segno che cerca di migliorare le operazioni spaziali, informatiche e di informazione.
Sia la Russia che la Cina hanno testato satelliti con capacità che includono rampini per tirare fuori dall’orbita altri satelliti e “veicoli di uccisione cinetica” che possono prendere di mira satelliti e missili balistici a lungo raggio nello spazio.
A maggio, un alto funzionario del dipartimento della difesa degli Stati Uniti ha dichiarato in un’audizione alla Commissione sui servizi armati della Camera che la Russia stava sviluppando un’arma nucleare “indiscriminata” progettata per essere inviata nello spazio, mentre a settembre la Cina ha effettuato un terzo test segreto di un aereo spaziale senza pilota che potrebbe essere lanciato nello spazio. usato per disturbare i satelliti.
Gli Stati Uniti sono molto più avanti rispetto ai loro alleati europei nello sviluppo delle capacità militari spaziali, ma vogliono “gettare le basi” per le forze spaziali del continente, ha detto Saltzman. L’anno scorso il maresciallo dell’aeronautica britannica Paul Godfrey è stato nominato per supervisionare le partnership alleate con la NATO e la US Space Force – una delle prime volte in cui un pilota alleato di alto rango si è unito alle forze armate statunitensi.
Ma Saltzman ha messo in guardia contro la corsa alla creazione di forze spaziali in tutto il continente.
“Separare e avviare un nuovo servizio richiede un uso intensivo di risorse. Anche . . . in America, dove pensiamo di avere più risorse, abbiamo sottovalutato ciò che sarebbe servito”, ha detto.
La US Space Force, che monitora più di 46.000 oggetti in orbita, conta circa 10.000 dipendenti ma è il dipartimento più piccolo dell'esercito americano. I suoi ufficiali sono conosciuti come “guardiani”.
I costi per lo sviluppo delle capacità di difesa spaziale fanno sì che gli Stati Uniti dipendano fortemente dalle società private, sollevando preoccupazioni sul potere dei miliardari in un settore in cui la regolamentazione rimane minima.
SpaceX, guidata dal famoso sostenitore di Trump Elon Musk, sta lavorando sempre più con l’esercito e l’intelligence statunitense attraverso il suo braccio Starshield, che sta sviluppando satelliti in orbita terrestre bassa che tracciano i missili e supportano la raccolta di informazioni.
Questo mese, SpaceX si è aggiudicata un contratto da 734 milioni di dollari per fornire servizi di lancio nello spazio per le agenzie di difesa e intelligence statunitensi.
Nonostante le preoccupazioni per il comportamento irregolare di Musk e le notizie secondo cui il miliardario ha avuto contatti regolari con il presidente russo Vladimir Putin, Saltzman ha affermato di non avere preoccupazioni sulla collaborazione del governo americano con SpaceX.
“Sono molto tranquillo che li eseguiranno [contracts] esattamente nel modo in cui sono progettati. Tutti i rapporti che ho avuto con SpaceX sono stati molto professionali”, ha affermato.