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Per Elon Musk, il grande showman di Tech, il tanto atteso lancio di un servizio Tesla Robotaxi di questo fine settimana sarà notevolmente a corto di razzle.
Il servizio autonomo che salta il viaggio è programmato per colpire le strade di Austin, in Texas, con solo circa 10 auto. E tutt'altro che i veicoli a guida autonoma ampiamente capaci che Musk ha promesso da tempo, i taxi saranno georati per evitare gli incroci più impegnativi della città e arrivare con teleoperatori di backup pronti a intervenire in caso di problemi.
A oltre $ 1tn, il valore di mercato azionario di Tesla si basa fortemente alla speranza che stia per incassare una rivoluzione della robotica in arrivo, a partire da una rete di robotassi simile a una Uber. Il debutto provvisorio di Austin, sebbene anni dopo il promesso e montato senza la solita spavalderia fiduciosa di Musk, è almeno un primo passo. Ma dire che c'è molto da dimostrare sembra un eufemismo selvaggio.
I fan di Tesla sostengono che una serie di fattori darà un percorso molto più rapido verso la scala e la redditività rispetto a Waymo, l'ex progetto di auto a guida autonoma di Google che ha circa 1.500 taxi senza conducente in quattro città degli Stati Uniti.
Il primo è l'hardware. La tecnologia di Tesla si basa solo su una serie di telecamere montate sui suoi veicoli, piuttosto che sulle costose suite di sensori radar e lidar utilizzati dai suoi rivali. Musk afferma che il cybercab appositamente costruito Tesla, presentato l'anno scorso, venderà per meno di $ 30.000. Waymo, al contrario, utilizza giaguari che hanno un prezzo di listino di oltre $ 70.000, quindi confeziona i suoi veicoli con sensori che aggiungono decine di migliaia di dollari in più.
In particolare, tuttavia, Tesla non ha ancora dimostrato che i suoi sistemi basati su telecamere possono operare a livello quasi autonomo, noto come L4, che Waymo ha raggiunto. Non rivela la frequenza con cui i conducenti sono intervenuti per riprendere il controllo delle sue auto quando operavano autonomamente durante i test.
Sta inoltre affrontando indagini normative negli Stati Uniti se il suo software a guida autonoma abbia causato una serie di incidenti. Per Musk, c'è ancora un enorme golfo tra mettere una manciata di auto su una gamma limitata di strade con teleoperatori e dimostrare che Tesla è pronto a gestire un servizio veramente autonomo.
Un secondo potenziale vantaggio è che Tesla avrà accesso alla flotta di auto che i suoi clienti hanno acquistato nel corso degli anni, che potrebbero teoricamente essere rilasciati per lavorare part-time nella sua rete Robotaxi. Ciò potrebbe dargli un vantaggio istantaneo del modello e del modello di business, rimuovendo la necessità di possedere e gestire la propria flotta.
Tuttavia, non è chiaro se, quando Tesla consegna finalmente una versione del suo sistema a guida autonoma che è all'altezza del nome, il software funzionerà effettivamente su tutti i veicoli che ha venduto in passato. Né è ovvio quanti proprietari di Tesla vorranno inviare le loro auto a lavorare sulla rete Robotaxi. Waymo gestisce centri di ricarica e manutenzione per supportare la sua flotta: per i singoli proprietari di Tesla, i costi e la seccatura della pulizia, mantenere e assicurarsi i loro veicoli sarebbero un disincentivo.
È anche probabile che altri abbinino il suo approccio alle risorse-lite alla robotassi. Waymo ha recentemente annunciato un'alleanza con Toyota, la prima partnership con una casa automobilistica che indica un modello di business incentrato sul software in cui Waymo avrebbe servito solo come fornitore tecnologico.
Il terzo vantaggio di Musk è stato nella velocità con cui la sua azienda sarà in grado di lanciare il suo servizio. Armato di una massa di dati di guida, raccolta da tutte le auto che ha venduto, non avrà bisogno della scrupolosa cittadina per la mappatura della città Waymo Waymo prima di entrare in un nuovo mercato: come un pilota umano, il suo software sarà abbastanza intelligente da essere rilasciato “in natura”.
In pratica, è improbabile che il processo tecnico e normativo sia qualcosa di così fluido come questo suggerisce. Il vero vantaggio che Tesla otterrà dal suo tronco di dati di guida è difficile da valutare: non proviene dai veicoli che operano autonomamente e potrebbe non dargli un grande vantaggio quando si tratta di studiare i rari “casi di bordo” che rendono la piena autonomia da raggiungere.
Né è probabile che la società ottenga un giro facile dai regolatori. Ha senso iniziare nella città natale dell'azienda, in uno stato con un governatore repubblicano permissivo, ma altri stati – in particolare quelli con governatori democratici – probabilmente imporranno regole più rigorose.
Musk ha previsto che la rete di Tesla potrebbe crescere a 1.000 robotassi “in pochi mesi”, creando la rapida espansione dell'azienda in altre città. Dopo tutte le promesse, le sue speranze di Robotaxi stanno finalmente per sperimentare uno scontro con la realtà.