Nei primi anni 2000, i social media hanno contribuito a trasformare l’idea stessa di comunità. Costruendo i forum e le bacheche dei primi Internet, aziende come Facebook (ora Meta) e Twitter hanno venduto una visione di un web “sociale”.

Quella promessa si è in gran parte inasprita: dal 2016 in poi, i social media sono diventati quasi sinonimo di scandalo. I fallimenti delle piattaforme – sulla privacy dei dati, la disinformazione, l’incitamento all’odio e altro ancora – hanno fornito alle scuole di business esempi di cosa non fare.

Ma l’idea dei prodotti sociali rimane potente. Per gli aspiranti imprenditori, trovare un modo per costruire una comunità con successo potrebbe fare la differenza tra un’app che si perde come una delle tante sul campo o un successo straordinario.

L’idea che una funzione social sia vitale per un’app non è nuova. Nel 2020, l’investitore D’Arcy Coolican ha scritto dell’idea di “social+”: aziende, come TikTok o Fortnite, che si sono concentrate su una singola categoria e hanno costruito attorno ad essa un’esperienza sociale.

“Qualsiasi prodotto che ha una componente sociale incorporata ha vantaggi fondamentali e asimmetrici rispetto ai prodotti concorrenti non sociali in quella categoria: migliori cicli di crescita, migliore coinvolgimento, migliore fidelizzazione, migliore difendibilità”, ha scritto Coolican. “E poiché le aziende social + sono guidate dalla rete e dalla comunità, questo vantaggio si accumula nel tempo”.

Un aspetto evidenziato da Coolican è stata l’idea che la caratteristica sociale sia parte integrante del prodotto più ampio, piuttosto che un addendum. Limitarsi a puntare sulla possibilità di condividere contenuti con gli amici non è sufficiente per far funzionare un prodotto.

Una di queste app con una componente social integrata è Shares, che si rivolge al mondo del commercio di azioni al dettaglio. Harjas Singh, co-fondatore e chief product officer, afferma che l’app mira a costruire il successo di altri, come Robinhood.

un logo Robinhood viene visualizzato su uno smartphone con le percentuali del mercato azionario sullo sfondo

Quelle app hanno visto un’enorme ondata di domanda durante la pandemia, guidata da un boom commerciale alimentato da stimoli. Ma, mentre c’è stata un’esplosione di comunità basate sul commercio di azioni, si sono verificate al di fuori dell’app. Nel caso del commercio al dettaglio, Reddit, sede di WallStreetBets, era un hub. Altri includevano canali chiusi o privati ​​su app di messaggistica come Telegram e Discord.

“Gli investimenti al dettaglio sono stati tradizionalmente un’esperienza solitaria e per giocatore singolo”, afferma Singh. “L’attuale generazione di app di investimento al dettaglio è riuscita a creare un’utility di trading efficiente, ma mancava di un’esperienza social”.

Queste app hanno creato un livello di complessità non necessario, sostiene Singh, con una guida o un supporto limitati per gli utenti. “Ciò introduce una barriera all’ingresso per gli utenti che trovano scoraggiante il dominio finanziario”, afferma.

La funzionalità dell’app Shares assomiglia tanto a una piattaforma di social media quanto a un’app di trading al dettaglio. Gli utenti possono vedere cosa hanno comprato e venduto i loro amici, sebbene l’app consenta loro di nascondere alcune azioni, incoraggiando la discussione e l’interazione sociale.

Ma “social” non va inteso limitato alla connessione digitale dei contatti. Come spiega Singh, Shares sta anche esplorando come costruire nuove reti attraverso la sua esperienza con l’app.

“Di recente abbiamo lanciato ‘Communities’, una funzione che consente agli utenti di partecipare a discorsi pubblici sugli investimenti e incontrare altri investitori che la pensano allo stesso modo per far crescere la propria rete”, afferma. Questi potrebbero variare da investitori principianti a coloro che investono in Tesla o Apple e altri focalizzati su criptovalute o Web 3.0 (un futuro modello decentralizzato di Internet basato su blockchain).

Anche Loop, una fintech lanciata lo scorso anno, si basa sull’idea di integrare perfettamente gli aspetti sociali con un’altra attività. Offre agli utenti la possibilità di prendere in prestito o prestare denaro agli amici gratuitamente, consentendo loro di tenere traccia di ciò che di solito è stato un prestito informale.

“L’accento è posto sui gruppi sociali e sulle interazioni dei clienti”, afferma Paul Pester, fondatore e presidente esecutivo di Loop. “I servizi finanziari in genere non la pensano così, pensano ai conti e alle transazioni”.

Un terzo delle persone prende regolarmente in prestito denaro da familiari e amici, afferma Pester, con circa 12 miliardi di sterline in circolazione. Il design di Loop, che rispecchia elementi di app di chat come WhatsApp, si concentra sulla digitalizzazione di un’esperienza sociale comune.

In contrasto con il modello dei social media tradizionali, che è stato criticato per il modo in cui possono essere utilizzati per scopi pubblicitari o politici, questi nuovi prodotti fanno soldi in altri modi.

Loop, ad esempio, monetizza il suo sistema di “badge”, che misura la rapidità con cui le persone rimborsano i prestiti. Questo funge effettivamente da punteggio di credito, consentendo agli utenti di ottenere affari migliori. “Stiamo anche cercando di offrire un Loop Kitty, consentendo prestiti a gruppi di amici”, aggiunge Pester.

Per gli studenti di economia, la lezione di queste app è che, mentre le società di social media possono affrontare tempi difficili, c’è un percorso più forte che mai per le aziende che possono trovare un modo per incorporare ideali sociali e comunità nel loro prodotto più ampio.

“Il ‘social’ è un bisogno universale e senza tempo”, ha scritto Coolican. “In fondo, gli esseri umani sono esseri sociali. Desideriamo ardentemente la connessione e la comunità, al di là dei social media, e le cose iniziano a crollare quando non ce l’abbiamo.