Il prezzo delle azioni del gruppo di sicurezza informatica Darktrace è sceso di circa un quinto dall’inizio di questa settimana dopo che un venditore allo scoperto ha presunto potenziali errori contabili in una delle più grandi società tecnologiche del Regno Unito.

Quintessential Capital Management ha pubblicato martedì un rapporto dettagliato in cui si affermano potenziali irregolarità nei contratti con rivenditori e clienti, risalenti prevalentemente a prima della quotazione pubblica di Darktrace nel 2021.

L’hedge fund con sede a New York ha indicato le connessioni tra Darktrace e Autonomy, la società di software britannica con cui Darktrace condivide molti legami. Autonomy è stata accusata di pratiche contabili irregolari relative alla sua vendita da 11,7 miliardi di dollari a Hewlett-Packard nel 2011.

Il prezzo delle azioni della società è sceso del 12% quando Quintessential ha rivelato per la prima volta la sua posizione corta lunedì. Le azioni sono poi scese di un ulteriore 8% martedì dopo la pubblicazione del rapporto, fino a 200 centesimi.

Darktrace ha dichiarato in una dichiarazione pubblica di non essere mai stata contattata dagli autori del rapporto Quintessential.

Ha affermato che la società ha “piena fiducia” nelle sue pratiche contabili e “nell’integrità dei nostri bilanci sottoposti a revisione indipendente”. “Abbiamo controlli rigorosi in tutta la nostra attività per garantire il pieno rispetto degli standard contabili IFRS”, ha aggiunto.

“Né Darktrace né nessuno dei suoi dirigenti ad interim è mai stato l’obiettivo di questi procedimenti giudiziari”, ha detto Darktrace al MagicTech.

Il prezzo delle azioni del gruppo di sicurezza informatica era già sceso di oltre il 14% questo mese dopo aver tagliato le previsioni sui ricavi per l’intero anno, avvertendo che le difficili condizioni macroeconomiche stavano avendo un impatto sulla crescita dei clienti.

Le accuse presentate da Quintessential si aggiungono allo scetticismo che ha circondato Darktrace per quasi un decennio, in gran parte a causa dei suoi legami con Autonomy.

Si presume che Autonomy abbia utilizzato false pratiche contabili per gonfiare eccessivamente il valore dell’attività in vista della sua vendita del 2011 a Hewlett-Packard, che secondo il gigante tecnologico statunitense è stata la ragione dietro la svalutazione di Autonomy da 8,8 miliardi di dollari nel novembre 2012.

Ex dirigenti di Autonomy hanno ricoperto ruoli o sono stati collegati a Darktrace, tra cui Sushovan Hussain, l’ex direttore finanziario che ora sta scontando una pena detentiva negli Stati Uniti dopo essere stato giudicato colpevole di frode relativa alla vendita di Autonomy a HP, e Nicole Eagan, capo responsabile della strategia presso Darktrace che era il direttore marketing di Autonomy.

Eagan ha contribuito a creare Darktrace con l’attuale amministratore delegato Poppy Gustafsson, precedentemente controller aziendale di Autonomy, utilizzando i fondi in parte dall’ex capo di Autonomy Mike Lynch.

Lynch sta combattendo contro l’estradizione negli Stati Uniti per affrontare le accuse di frode dopo che l’Alta Corte ha scoperto nel 2022 che lui e il suo direttore finanziario avevano frodato HP manipolando i conti di Autonomy per gonfiare il valore dell’azienda. Ha negato l’accusa.

Gli azionisti di Darktrace si lamentano da tempo che la società è stata ingiustamente collegata ad Autonomy.

L’anno scorso, Thoma Bravo, un gruppo di private equity tecnologico con sede negli Stati Uniti, ha flirtato con l’acquisizione di Darktrace da aggiungere al suo crescente portafoglio di investimenti nella sicurezza informatica, ma ha cambiato idea all’inizio di settembre.

Anche l’hedge fund Shadowfall ha una posizione corta pubblica sulla società, sostenendo che Darktrace sopravvaluta la sua potenziale base di clienti e spende meno in ricerca e sviluppo rispetto ai concorrenti.