Il fondatore di una start-up australiana di tecnologia mineraria a risparmio energetico ha accusato l’industria di “pretendere” le sue credenziali ecologiche, parlando di piani futuri piuttosto che agire immediatamente per ridurre la sua impronta di carbonio.

“L’industria ha un problema di credibilità”, ha affermato Andrew Job, fondatore di Plotlogic, che è sostenuto dal fondo dell’ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt e dal minatore BHP. In un’intervista al MagicTech, ha affermato di essere frustrato dalla tendenza del settore minerario a rilasciare comunicati stampa e materiale di marketing sui piani degli anni a venire per affrontare la decarbonizzazione.

“Se la tecnologia non è disponibile ora e non lo sarà per 10 anni, ci vorranno decenni prima che tutto questo si manifesti”, ha affermato Job. “Oggi dobbiamo concentrarci sulle operazioni minerarie e ridurre immediatamente l’impronta di carbonio”.

Plotlogic fa parte di una nuova generazione di società di tecnologia mineraria australiane che spera di ridurre i costi energetici per le società minerarie mondiali e migliorare la precisione della lavorazione di grandi quantità di roccia.

L’azienda con sede a Brisbane utilizza sensori di immagini iperspettrali, combinati con software di intelligenza artificiale e tecnologia di rilevamento della visione “lidar” utilizzata nelle auto a guida autonoma, per identificare quali parti di una miniera contengono i minerali più preziosi. Ciò migliora l’efficienza del processo di esplorazione e riduce i costi e l’energia necessari per elaborare rocce senza valore.

«Senza il giacimento di minerale stai solo scavando una buca nel terreno», disse Job.

Sue Keay, presidente di Robotics Australia Group, ha affermato che le start-up tecnologiche minerarie australiane, come Plotlogic, giocheranno un ruolo importante nella decarbonizzazione del settore. Ha evidenziato le aziende che stavano sviluppando robot che puliscono i pannelli solari in località remote e altre che gestiscono droni che individuano e mappano i siti minerari, come esempio di come il settore stava generando aziende innovative.

“Le miniere si occupano di spostare materiale, trasformandolo da roccia in minerale concentrato e trasportandolo al mercato. Il 60% dell’energia consumata dalle miniere viene utilizzata dalle attrezzature minerarie, mentre il 40% viene consumato nel processo di frantumazione delle rocce”, ha affermato.

Adrian Beer, capo dell’incubatore Mets Ignited Australia, ha affermato che il paese ha una lunga storia di sviluppo della tecnologia mineraria, ma ha faticato a commercializzarla. “È stato facile portare via l’innovazione dall’Australia e poi rivenderla”, ha affermato.

Tuttavia, ha sottolineato la crescente influenza di aziende come Plotlogic e 3ME Technology, che hanno sviluppato un sistema di gestione della batteria che ha aiutato a elettrificare i veicoli utilizzati nelle miniere sotterranee e da allora è stato adattato per veicoli militari ed elicotteri.

“È giunto il momento che il settore delle risorse sia guidato dalla tecnologia e dall’innovazione e non da chi ha accesso alle riserve minerarie”, ha affermato.

Job, un veterano ventennale dell’industria mineraria, ha lasciato il suo ruolo di direttore di una delle miniere di carbone di Anglo American nel Queensland per completare una tesi di dottorato sull’uso di sensori avanzati e intelligenza artificiale nell’estrazione di minerali.

Dopo aver dimostrato il concetto, si è diretto in Europa alla ricerca di sensori specializzati utilizzati su piattaforme di perforazione offshore e ha ipotecato la sua casa per acquistarne alcuni per testare la sua tesi. Ha detto che l’azienda norvegese pensava che fosse “un idiota”, ma ora Plotlogic era uno dei suoi maggiori clienti.

La sua azienda è passata da un dipendente a 75 in quattro anni e con clienti tra cui Glencore, South32, Vale e Anglo American a bordo, quest’anno è stato in grado di raccogliere 25 milioni di dollari australiani (17 milioni di dollari) in un round di finanziamento guidato da Innovation Endeavours, Il fondo di Schmidt.

BHP, la più grande compagnia mineraria del mondo, ha utilizzato il sistema di sensori di Plotlogic per prolungare la vita della sua miniera di minerale di ferro Yandi nella regione di Pilbara nell’Australia occidentale, e ne ha anche acquistato una partecipazione.

Job ha detto che avrebbe implementato 23 sistemi di sensori entro la fine dell’anno, ma l’industria avrebbe bisogno di decine di migliaia di persone per sfruttare appieno i vantaggi dei processi di estrazione di precisione. “Diventa un elemento fondamentale dell’intelligence mineraria che guida l’intera operazione mineraria”, ha affermato.