Meta sta adottando un nuovo sistema di controllo dell’età che promette di semplificare il modo in cui il gruppo di social media e i suoi miliardi di utenti si adattano alla proliferazione di nuove normative sulla protezione dei minori in tutto il mondo.
La società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp sta lavorando con la società K-ID con sede a Singapore per integrare la tecnologia AgeKey della start-up nelle sue app, con l'intenzione di implementarla in più paesi il prossimo anno.
La mossa di Meta segna un passo fondamentale per il settore Internet verso l'accordo su un unico standard interoperabile per la verifica dell'età, in un momento in cui Regno Unito, Australia e diversi Stati Uniti e UE stanno introducendo o prendendo in considerazione nuove normative per limitare l'accesso degli adolescenti a contenuti per adulti o dannosi.
Antigone Davis, responsabile globale della sicurezza di Meta, ha affermato che AgeKey è “un'opzione molto più user-friendly” rispetto ai controlli dell'età utilizzati oggi. Il sistema consente agli utenti di verificare la propria età una volta e quindi riutilizzare le stesse credenziali su una gamma di app compatibili.
“In tutto il mondo, paesi diversi hanno cose diverse [age assurance] sistemi che vogliono che aziende come la nostra utilizzino”, ha affermato. “In questo momento il mercato stesso presenta molte varianti diverse e quindi quello che stiamo veramente cercando di fare è adottare un approccio globale.”
La frammentazione tra le leggi e le metodologie relative alla verifica dell’età rappresenta una sfida non solo per le aziende Internet con miliardi di utenti – come Meta, Google e TikTok – ma anche per le start-up più piccole che spesso sono costrette agli stessi requisiti ma non dispongono delle risorse dei loro rivali più grandi.
I regimi di verifica dell'età sono stati criticati anche dai difensori della privacy e dagli operatori di siti per adulti che affermano che gli utenti sono preoccupati di perdere il proprio anonimato online.
AgeKey funziona utilizzando la stessa tecnologia basata su standard delle passkey, che utilizzano il riconoscimento facciale o delle impronte digitali integrato nello smartphone per fornire un'alternativa alle password per accedere alle app. Le passkey sono supportate da tutti i principali sistemi operativi per PC e smartphone e browser web.
Meta attualmente utilizza una combinazione della propria tecnologia di stima dell'età e di servizi di verifica di terze parti, tra cui Yoti, con sede nel Regno Unito, per conformarsi all'Online Safety Act del Regno Unito e al divieto australiano dei social media per i minori di 16 anni.
“AgeKey lo farebbe, se [widely] adottato, creare maggiore uniformità in modo che la verifica dell'età. . . sarà più simile in ciascuna delle diverse app” che lo richiedono, ha affermato Davis.
Ma ha aggiunto che Meta alla fine preferirebbe che i legislatori richiedessero ai sistemi operativi o agli app store di autenticare l’età degli utenti, piuttosto che costringere le singole app a farlo.
K-ID, che offre un sistema che aiuta app e siti Web tra cui Discord e Snap a personalizzare i propri contenuti in base all'età dell'utente, ha acquisito Opale, la società francese che ha sviluppato AgeKey, il mese scorso.
L'azienda sostiene che AgeKey preserva la privacy dell'utente perché non può essere utilizzata per tracciare un individuo tra varie app e rivela solo all'app o al sito Web che effettua una query se l'utente soddisfa i criteri di età richiesti e come ciò è stato verificato. Non rivela all'app l'età esatta, la data di nascita o altre informazioni di identificazione personale dell'utente.
A differenza delle passkey, che sono governate dall'associazione industriale Fido Alliance, K-ID gestisce AgeKey tramite una consociata interamente controllata, chiamata OpenAge Initiative.
OpenAge è supervisionato da un proprio consiglio di vigilanza che comprende la baronessa Joanna Shields, ex dirigente di Facebook che ha fondato il gruppo di protezione dei bambini online WeProtect Global Alliance, nonché rappresentanti di altri gruppi di sicurezza e privacy online.
Julian Corbett, un veterano dell'industria dei videogiochi che ha co-fondato K-ID e gestisce OpenAge, ha affermato che questa configurazione ha contribuito a portare AgeKey sul mercato prima. Ha aggiunto che si sta valutando se separare l'unità, per preservarne la “neutralità”.
AgeKey è gratuita per i singoli individui, ma OpenAge addebita alle piattaforme online “frazioni di centesimo” per utilizzo. Attualmente perde soldi sul servizio.
Corbett ha paragonato AgeKey al modo in cui un consorzio di banche ha creato il sistema di pagamenti Visa per facilitare le transazioni tra commercianti e banche. Spera di convincere altri gruppi Big Tech ad adottare la tecnologia, così come i fornitori di verifica dell'età che in qualche modo competono con altri elementi del business di K-ID, come Yoti, Jumio e Persona.
“Penso che tutti i partecipanti all'interno dell'ecosistema Internet abbiano molto da guadagnare dal non punire l'utente che sta solo cercando di navigare in Internet”, ha affermato.