Mark Zuckerberg ha spinto molto per promuovere la sua visione del metaverso. Ma l’amministratore delegato di Meta Platforms mercoledì sembrava più radicato. In una telefonata con gli analisti dopo i risultati del quarto trimestre, Zuckerberg ha promesso che il 2023 sarà “l’anno dell’efficienza”.

La società dietro Facebook, Instagram e WhatsApp prevede ora di spendere tra i 30 e i 33 miliardi di dollari in spese in conto capitale nel 2023. Anche se si tratta ancora di un aumento rispetto al 2022, si tratta di un taglio significativo rispetto alle sue precedenti previsioni comprese tra i 34 e i 37 miliardi di dollari. Ha in programma di controllare le spese operative, che dovrebbero essere comprese tra $ 89 miliardi e $ 95 miliardi.

La ritrovata passione di Zuckerberg per il contenimento dei costi è accolta con favore. Lo suggerisce il balzo del 20% nel prezzo delle azioni di Meta. Ma le speranze degli investitori dovrebbero rimanere realistiche.

Per cominciare, Zuckerberg non ha abbandonato i suoi sogni di conquista del metaverso. Reality Labs, la divisione responsabile dello sviluppo dei progetti di realtà virtuale e aumentata di Meta, rimane un pozzo di soldi. L’unità ha registrato una perdita operativa di 13,7 miliardi di dollari l’anno scorso. La società ha affermato che si allargherà nel 2023, ma “continuerà a investire in modo significativo in quest’area”.

Gli azionisti di Meta potrebbero fare qualche risparmio. È vero, le sue azioni sono aumentate di oltre un quinto dall’inizio di gennaio. Ma a soli 16 volte gli utili del 2023, Meta ha perso qualsiasi premio di crescita degli utili. Questo è ben al di sotto della media quinquennale di 21 volte.

L’attività pubblicitaria principale dell’azienda presenta delle sfide. La concorrenza di Amazon e TikTok, le modifiche alla privacy di Apple e un rallentamento generale della domanda di pubblicità digitale hanno ridotto le entrate complessive lo scorso anno. L’utile netto è sceso del 41% a 23,2 miliardi di dollari mentre il margine operativo è crollato di 15 punti percentuali al 25%. Free cash flow più che dimezzato a 18,4 miliardi di dollari.

Gli sforzi di Meta per ridurre la sua dipendenza dai dati di terze parti per il targeting degli annunci sono incoraggianti. I piani per il riacquisto di ulteriori $ 40 miliardi di azioni contribuiranno a sostenere il titolo. Ma Zuckerberg deve ancora ripensare alla sua spesa nel metaverso e riportare Meta alla realtà.