La domanda di servizi cloud è diminuita notevolmente durante il mese di dicembre poiché i clienti sono diventati più cauti di fronte al rallentamento economico, ha riferito Microsoft martedì.

I segnali di indebolimento della domanda alla fine dell’anno, dopo quello che altrimenti era stato un trimestre finale sorprendentemente forte, hanno portato il gigante del software a pubblicare una previsione pessimistica per il trimestre in corso, aggiungendosi all’umore nervoso di Wall Street all’inizio degli utili tecnologici stagione. Le azioni di Microsoft sono scese dell’1% nel trading post-vendita, mentre Amazon, il suo principale rivale nel cloud, è sceso del 2%.

L’amministratore delegato Satya Nadella ha affermato che i clienti stanno lavorando per “ottimizzare” la loro spesa sui contratti esistenti e che ci sarà un “ritardo” prima che inizino ad aumentare la spesa per i loro prossimi progetti cloud, contribuendo a un marcato rallentamento del principale motore di crescita di Microsoft.

Le entrate previste dalla società raggiungeranno i 50,5-51,5 miliardi di dollari nel trimestre in corso, circa 1,5 miliardi di dollari al di sotto delle previsioni degli analisti al centro dell’intervallo di riferimento e un aumento di solo il 3% rispetto all’anno precedente. Wall Street si aspettava un rimbalzo più veloce dalla crescita del 2% degli ultimi mesi dello scorso anno, che era stata vista come il punto più basso del ciclo.

Gli ultimi commenti di Nadella hanno fatto eco al suo tono cauto della scorsa settimana, quando la società ha dichiarato che avrebbe perso 10.000 posti di lavoro, ovvero quasi il 5% della sua forza lavoro. Tuttavia, parlando il giorno dopo che Microsoft ha dichiarato che stava scommettendo miliardi di dollari sull’approfondimento dei suoi legami con OpenAI, il creatore del bot ChatGPT, ha anche emesso una nota rialzista su un’imminente ondata di crescita dell’intelligenza artificiale. “Crediamo fondamentalmente che la prossima ondata di piattaforme sarà l’intelligenza artificiale”, ha affermato.

Secondo i risultati degli ultimi mesi dell’anno, la crescita del business del cloud computing di Microsoft è ulteriormente rallentata, ma è comunque andata meglio di quanto previsto dalla società di software e da molti analisti. Prima dell’impatto delle oscillazioni valutarie, i ricavi dei suoi servizi cloud Azure erano aumentati del 38% nei tre mesi fino alla fine dell’anno. Era in calo rispetto al 42% del trimestre precedente, ma comunque al di sopra del 37% previsto. Includendo gli effetti di un dollaro più forte, i ricavi di Azure sono cresciuti del 31%.

La notizia ha fatto salire le azioni Microsoft del 4% prima che il guadagno fosse più che annullato quando le previsioni sugli utili sono state pubblicate un’ora dopo.

Il business del cloud è diventato il principale supporto per i guadagni di Microsoft poiché il suo software per PC tradizionale subisce una forte flessione ciclica. La crescita del cloud è rallentata più del previsto nel trimestre precedente poiché i clienti hanno cercato di aumentare l’efficienza della loro spesa per il cloud, suscitando preoccupazioni per una decelerazione più netta.

Amy Hood, chief financial officer, ha affermato che la crescita percentuale in Azure è scesa a “metà degli anni ’30” entro la fine dell’anno e che probabilmente diminuirà di altri 4-5 punti nei prossimi sei mesi, la seconda metà del bilancio fiscale di Microsoft anno. Tuttavia, ha affermato che la società si aspettava ancora che il suo margine di profitto operativo scendesse dell’1%, nonostante la perdita di una grossa fetta delle vendite di software ad alto margine a causa del crollo della domanda di PC.

Un addebito di $ 1,2 miliardi dovuto ai tagli di posti di lavoro, insieme a un forte rallentamento della crescita nel settore dei software per PC, ha fatto scendere l’utile netto a $ 16,4 miliardi nell’ultimo trimestre, il 12% in meno rispetto all’anno precedente. A parte l’onere, l’utile netto è sceso del 7% a 17,4 miliardi di dollari, o 2,32 dollari per azione, leggermente al di sopra dei 2,29 dollari previsti da Wall Street.

I ricavi nell’ultimo trimestre, il secondo dell’anno fiscale di Microsoft, sono aumentati del 2% a 52,7 miliardi di dollari, rispetto alle previsioni di 53 miliardi di dollari.