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Constellation Energy riaprirà la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania per fornire energia a Microsoft, mentre il colosso della tecnologia cerca modi per soddisfare la sua crescente domanda di energia mantenendo sotto controllo le emissioni.
Le aziende del venerdì ha presentato un accordo di fornitura di energia della durata di 20 anni che comporterà la riapertura da parte di Constellation dell'Unità 1 dell'impianto nucleare, chiusa nel 2019, in quella che sarebbe la seconda riapertura di un impianto del genere negli Stati Uniti.
La seconda unità di Three Mile Island, chiusa nel 1979 dopo una fusione parziale che portò al più grave incidente nucleare nella storia degli Stati Uniti, rimarrà chiusa.
“Questa decisione è il simbolo più potente della rinascita dell'energia nucleare come fonte di energia pulita e affidabile”, ha affermato Joe Dominguez, amministratore delegato di Constellation, durante una chiamata con gli investitori.
L'energia nucleare ha vissuto una rinascita negli ultimi anni dopo che incidenti come quello di Three Mile Island, il disastro di Chernobyl del 1986 e il terremoto e lo tsunami che hanno colpito la centrale di Fukushima nel 2011 hanno portato a un abbandono di questa fonte di energia in molte parti del mondo.
Ma la capacità del nucleare di fornire energia senza emissioni di carbonio 24 ore su 24 ha riportato l'energia nucleare al centro dell'attenzione, mentre il mondo cerca di ridurre le emissioni e al contempo soddisfare una domanda di energia in rapida crescita.
Big Tech ha faticato a trovare modi per alimentare la crescente domanda di energia creata dall'infrastruttura di intelligenza artificiale, pur mantenendo i suoi obiettivi climatici. Microsoft all'inizio di quest'anno ha affermato che le sue emissioni sono aumentate di quasi un terzo dal 2020.
Come molti dei suoi rivali, il gruppo tecnologico ha fissato una serie di obiettivi climatici, tra cui diventare “carbon negative” e raggiungere “rifiuti zero” entro il 2030.
Il riavvio di Three Mile Island fornirà più di 800MW di energia, che Microsoft acquisterà interamente nell'ambito dell'accordo ventennale. L'impianto dovrebbe entrare in funzione nel 2028 e rimanere operativo almeno fino al 2054. Non è stata specificata la posizione delle strutture Microsoft che riceveranno l'output.
“Questo accordo rappresenta una pietra miliare negli sforzi di Microsoft per contribuire a decarbonizzare la rete, a sostegno del nostro impegno a diventare carbon negative”, ha affermato Bobby Hollis, vicepresidente dell'energia di Microsoft.
La struttura verrà rinominata Crane Clean Energy Center, in onore del defunto ex amministratore delegato di Constellation, Chris Crane. Le azioni della società, che investirà circa 1,6 miliardi di $ nel progetto, sono aumentate del 14 percento nelle contrattazioni di venerdì mattina a New York.
L'annuncio di venerdì segna il secondo progetto di riavvio di un reattore chiuso negli Stati Uniti, dopo che quest'anno Holtec International ha dichiarato che avrebbe cercato di riaprire la centrale nucleare di Palisades nel Michigan entro la fine del 2025; era stata chiusa nel 2022.
Gli Stati Uniti ospitano la più grande flotta nucleare nazionale del mondo, composta da 94 reattori, che fornisce quasi un quinto dell'approvvigionamento elettrico del Paese.
Nel tentativo di promuovere un'energia priva di emissioni, il Dipartimento dell'Energia sta offrendo diversi miliardi di dollari in sussidi agli operatori nucleari per mantenere aperti gli impianti più vecchi che erano stati destinati alla dismissione.
La spinta a prolungare la vita utile degli impianti nucleari arriva mentre la domanda di elettricità negli Stati Uniti è in forte espansione dopo anni di stagnazione, spinta da tecnologie emergenti come l'intelligenza artificiale e l'introduzione di veicoli elettrici, suscitando allarmi sulla stabilità della rete elettrica.
L'ente di regolamentazione North American Electric Reliability Corporation ha aumentato notevolmente le proiezioni relative alla domanda di energia di picco per il prossimo decennio, invertendo i tassi di crescita costanti o in calo degli anni precedenti.
Jim Robb, amministratore delegato della NERC, all'inizio di quest'anno ha dichiarato al MagicTech che la crescita della domanda prevista per i prossimi 10 anni era ora quasi il doppio di quella di cinque anni fa. Ha affermato che erano necessari importanti aggiornamenti per garantire l'affidabilità del sistema elettrico negli anni a venire.
Anche gli Stati Uniti stanno sviluppando tecnologie nucleari di nuova generazione e sono tra i paesi che cercano di produrre modelli di reattori più piccoli.