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Gli Stati Uniti e il Giappone sono vicini a un accordo per limitare le esportazioni di tecnologia verso l'industria cinese dei chip, nonostante l'allarme lanciato da Tokyo in merito alla minaccia di ritorsioni da parte di Pechino nei confronti delle aziende giapponesi.
La Casa Bianca vuole annunciare nuovi controlli sulle esportazioni prima delle elezioni presidenziali di novembre, tra cui una misura che obblighi le aziende non statunitensi a ottenere licenze per vendere alla Cina prodotti che potrebbero aiutare il suo settore tecnologico.
I funzionari dell’amministrazione Biden hanno trascorso mesi in intensi colloqui con le loro controparti in Giappone e nei Paesi Bassi per stabilire regimi complementari di controllo delle esportazioni che farebbero sì che le aziende giapponesi e olandesi non siano prese di mira dalla “regola sui prodotti esteri diretti” degli Stati Uniti.
Le persone a Washington e Tokyo a conoscenza dei colloqui hanno affermato che gli Stati Uniti e il Giappone sono ormai prossimi a una svolta, anche se un funzionario giapponese ha avvertito che la situazione rimane “piuttosto fragile” a causa dei timori di ritorsioni cinesi.
Il governo giapponese è particolarmente preoccupato che la Cina possa bloccare le esportazioni di minerali essenziali, in particolare gallio e grafite, se Tokyo adottasse i controlli sulle esportazioni promossi dagli Stati Uniti. Pechino ha minacciato Tokyo e le aziende giapponesi, hanno affermato persone a conoscenza della situazione.
Il Giappone e gli Stati Uniti hanno discusso su come limitare l'impatto di eventuali ritorsioni cinesi, un problema con cui Washington e i suoi alleati stanno lottando nel tentativo di contrastare la Cina.
I controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti sono concepiti per colmare le lacune nelle norme esistenti e aggiungere restrizioni che riflettano i rapidi progressi compiuti da Huawei e da altri gruppi cinesi nella produzione di chip negli ultimi due anni.
Washington vuole rendere più difficile per la Cina ottenere strumenti essenziali per la produzione di chip, restrizioni che avrebbero il maggiore impatto su ASML nei Paesi Bassi e su Tokyo Electron in Giappone.
Gli USA vogliono anche che limitino l'assistenza, inclusi gli aggiornamenti software, e la manutenzione degli strumenti, in una mossa che danneggerebbe notevolmente la Cina. I controlli avrebbero un impatto simile a quelli già applicati alle aziende e ai cittadini statunitensi.
I negoziati si sono concentrati sull'allineamento delle norme di controllo delle esportazioni dei tre Paesi, in modo che le aziende giapponesi e olandesi non siano soggette all'FDPR, che una persona nei Paesi Bassi descrive come una “bomba diplomatica”.
Sebbene gli Stati Uniti e il Giappone abbiano compiuto progressi, i funzionari dell'amministrazione Biden sono consapevoli che Tokyo è irritata dal fatto che gli Stati Uniti stiano esercitando pressioni sul Giappone, mentre il presidente Joe Biden si prepara a bloccare l'acquisizione di US Steel da 15 miliardi di dollari.
I negoziatori statunitensi includono funzionari del dipartimento del commercio e del National Security Council. Una persona a conoscenza dei colloqui ha detto che la segretaria al commercio Gina Raimondo e Rahm Emanuel, l'ambasciatore statunitense in Giappone, sono stati schierati in un approccio “poliziotto cattivo, poliziotto molto cattivo”.
Un funzionario giapponese ha affermato che Tokyo e le aziende giapponesi sono preoccupate perché, con l'avvicinarsi delle elezioni negli Stati Uniti, è diventato “il momento più difficile sotto questa amministrazione” interpretare le intenzioni degli Stati Uniti.
Il Giappone teme che la ritorsione cinese possa includere divieti di esportazione di minerali essenziali, costringendo alcuni clienti commerciali giapponesi a trovare fornitori alternativi di prodotti contenenti tali minerali.
Un funzionario giapponese ha affermato che negli ultimi mesi sono cresciuti i timori che la Cina possa reagire se Tokyo concedesse troppo agli Stati Uniti, con particolare preoccupazione per le restrizioni imposte da Pechino alle esportazioni di minerali essenziali.
I prezzi dei minerali essenziali sono già elevati e diverse aziende giapponesi hanno espresso al Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria la preoccupazione che ulteriori aumenti dei prezzi renderebbero i prodotti giapponesi meno competitivi, hanno affermato fonti vicine alla situazione.
“I clienti hanno bisogno di forniture garantite e queste garanzie stanno diventando molto difficili da ottenere”, ha affermato un dirigente di una società commerciale giapponese specializzata in questi minerali.
Una persona a conoscenza delle negoziazioni ha affermato che, sebbene “non sia stato facile” raggiungere un accordo, gli Stati Uniti hanno dovuto fare attenzione a non intraprendere azioni che avrebbero portato i giapponesi e gli olandesi ad abbandonare il meccanismo trilaterale creato durante l’amministrazione Trump e che ha contribuito ad armonizzare i controlli sulle esportazioni.
“Se gli Stati Uniti intendono replicare questo dialogo come modello, farebbero meglio a escogitare un approccio più sostenibile rispetto al semplice uso della forza”, ha affermato la persona. “Il team di Biden sta chiaramente avvertendo la mancanza di tempo ed è disposto a lasciare che questo dialogo ne risenta a favore di una vittoria all'ultimo minuto”.
La Casa Bianca e il dipartimento del commercio non hanno rilasciato dichiarazioni. L'ambasciata giapponese a Washington non era disponibile a rilasciare dichiarazioni.
La Cina ha affermato di “opporre fermamente la propria opposizione all’abuso dei controlli sulle esportazioni” e ha esortato “i paesi interessati” a rispettare le norme economiche e commerciali internazionali.
“Seguiremo da vicino gli sviluppi su questo fronte e difenderemo con fermezza i legittimi diritti e interessi delle aziende cinesi”, ha affermato Liu Pengyu, portavoce dell'ambasciata cinese a Washington.