ByteDance, il proprietario cinese della piattaforma di social media virale TikTok, ha ammesso di aver ottenuto in modo inappropriato i dati degli utenti, tra cui un giornalista del MagicTech, al fine di analizzare la loro posizione nell’ambito di un’indagine interna sulle fughe di notizie.

Durante l’estate, quattro dipendenti del team di audit interno di ByteDance hanno esaminato la condivisione di informazioni interne ai giornalisti.

Due membri del personale negli Stati Uniti e due in Cina hanno avuto accesso agli indirizzi IP e ad altri dati personali della giornalista di FT Cristina Criddle, per capire se fosse in prossimità di dipendenti di ByteDance, ha affermato la società. Tuttavia, la società non è riuscita a trovare alcuna fuga di notizie.

Sono stati presi di mira anche un giornalista di BuzzFeed e alcuni utenti collegati ai giornalisti tramite i loro account TikTok.

Da giugno, il FT ha pubblicato una serie di storie guidate da Criddle che hanno rivelato che dozzine di lavoratori avevano lasciato l’ufficio londinese di TikTok dall’inizio di quest’anno, con alcuni rapporti che lavoravano 12 ore al giorno o venivano retrocessi dopo aver preso un congedo. Alcuni membri del personale hanno anche descritto una “lista di uccisioni” di colleghi che l’azienda voleva espellere dal suo ufficio di Londra.

Joshua Ma, il dirigente di ByteDance responsabile dell’espansione dell’e-commerce in Europa, è stato sostituito dopo che il FT ha rivelato di aver detto ai dipendenti londinesi che “non credeva” nel congedo di maternità.

I risultati dell’indagine interna di ByteDance, condotta dal suo team di conformità legale globale insieme a uno studio legale esterno, sono stati annunciati oggi in una e-mail allo staff e riportati per la prima volta dal New York Times. L’inchiesta è stata avviata da un articolo di Forbes sui legislatori che vietano l’app negli Stati Uniti a causa di problemi di privacy e sicurezza.

Il consigliere generale Erich Andersen ha scritto al personale che “un piano fuorviante è stato sviluppato e realizzato da alcune persone all’interno del dipartimento di audit interno la scorsa estate”, aggiungendo che le persone coinvolte “hanno abusato della loro autorità per ottenere l’accesso ai dati degli utenti di TikTok” in violazione di il suo codice di condotta.

In un’e-mail separata allo staff, l’amministratore delegato di ByteDance Liang Rubo ha scritto che la società doveva “riflettere profondamente sulle nostre azioni e pensare a come possiamo impedire che incidenti simili si ripetano”.

TikTok ha rifiutato di commentare ulteriormente.

Sulla scia delle rivelazioni di giovedì, una persona del team di condotta dei dipendenti si è dimessa, mentre le altre tre sono state licenziate. Da allora ByteDance ha ristrutturato il suo team di audit interno e ha rimosso l’accesso ai dati statunitensi da quel dipartimento.

La notizia del tracciamento arriva mentre TikTok sta già affrontando un crescente contraccolpo politico negli Stati Uniti a causa dei timori per la sicurezza nazionale che i dati che raccoglie sugli utenti americani potrebbero essere trasmessi al governo cinese e al partito comunista – afferma che nega.

La scorsa settimana, il Senato degli Stati Uniti ha votato all’unanimità per approvare un disegno di legge che vieta ai dipendenti federali di utilizzare TikTok sui dispositivi emessi dal governo. Il Congresso dovrebbe votare sulla questione già questa settimana. Nel frattempo, anche diversi stati degli Stati Uniti, tra cui Maryland, Texas e Iowa, hanno preso provvedimenti per impedire ai dipendenti di installare TikTok sui dispositivi governativi.

Per mesi, TikTok ha lavorato a un accordo sulla sicurezza nazionale con il governo degli Stati Uniti in risposta al controllo. L’accordo, che deve ancora essere concordato, comporterebbe la collaborazione con Oracle per mettere i dati degli utenti americani sui server della società di software cloud statunitense e l’introduzione di controlli più severi su se e come lo staff cinese può accedere a tali dati.

Il MagicTech ha dichiarato: “Spiare i giornalisti, interferire con il loro lavoro o intimidire le loro fonti è del tutto inaccettabile. Indagheremo su questa storia in modo più approfondito prima di decidere la nostra risposta formale.