Steve Jobs aveva un chiaro principio di progettazione per Apple: “Rendiamolo semplice. Davvero semplice”, dichiarò una volta. Jobs ha seguito l’enfasi del movimento Bauhaus sulla funzionalità e la sua massima che “less is more”.
Quindi dubito che il defunto co-fondatore di Apple avrebbe tollerato la stazione di ricarica vicino alla mia scrivania a casa, con due pad di ricarica wireless e tre cavi con connettori diversi alle estremità. È lì per alimentare vari dispositivi, tra cui un Apple Watch, un Amazon Kindle e una fotocamera Canon, ma è un pasticcio sgradevole.
L’UE considera parte di questa proliferazione di cavi e caricabatterie come colpa di Apple, dal momento che l’azienda ha perseverato con il proprio connettore Lightning per iPhone, piuttosto che con le porte USB-C adottate su altri telefoni. Questa settimana, il Parlamento europeo ha votato per farcela e altri ribelli si allineano entro il 2024.
Potrebbe Jobs aver segretamente approvato il suo gioco di potere? Il piano è interessante per motivi di semplicità e facilità di consumo. Ma, a giudicare dalla sua filosofia operativa secondo cui Apple dovrebbe seguire il proprio percorso e creare prodotti intuitivi e accattivanti supervisionando ogni elemento, non riesco a immaginare che lo farebbe.
Sono allo stesso modo lacerato. Il mio cuore risiede nell’ambizione dell’UE di spazzare via definitivamente la confusione dei caricatori e di imporre l’uso della porta del connettore USB-C per i dispositivi mobili, dai telefoni alle fotocamere, alle cuffie e alle console di gioco portatili. Si stima che potrebbe far risparmiare ai cittadini europei 250 milioni di euro ed eliminare migliaia di tonnellate di rifiuti ambientali ogni anno.
Chi non ha cercato speranzoso in un sacco di fili aggrovigliati, solo per scoprire che manca il cavo del connettore con una USB-A da un’estremità e una USB-C dall’altra? O hai smarrito un USB-C su Lightning e scarabocchiato per adattarlo a un connettore Micro-USB nel modo giusto? Quindi dobbiamo guardare tristemente mentre la scheggia rossa sull’indicatore della batteria si attenua e lo schermo diventa nero.
La Commissione europea ha intrapreso una lunga campagna contro i gruppi di elettronica di consumo per porre fine a questa frustrazione, a partire da un accordo volontario nel 2009 per convergere verso gli standard del settore USB. Questo ha avuto un effetto: allora c’erano più di 30 caricabatterie proprietari in uso e li ha ridotti a tre.
Ora vuole garantire quella che Thierry Breton, commissario Ue per il mercato unico, chiama “piena armonizzazione”. L’UE ha chiaramente il potere di mercato per imporre la sua volontà: il Regno Unito potrebbe non seguire il suo editto, ma se qualcuno crede che Apple realizzerà un iPhone nazionale per la Brexit Gran Bretagna, perdonami mentre rido. In effetti, quello che vale per l’Europa probabilmente vale anche per gli Stati Uniti e l’Asia: un caricatore globale è efficiente.
Apple sta già convergendo. Ora utilizza porte compatibili USB-C (che chiama Thunderbolt) per la ricarica e la connettività sui suoi MacBook e iPad, sebbene non su accessori come AirPods, ed è segnalato di aver testato gli iPhone con loro. Sarebbe sciocco non farlo: dover utilizzare caricatori diversi per iPhone e iPad è irritante.
Il suo cambio di rotta non è stato provocato solo dalla minaccia della legislazione; si tratta anche di USB-C stesso. Dopo aver lanciato connettori successivi che hanno subito il difetto di progettazione di base di funzionare solo in una direzione, le aziende dietro gli standard USB (inclusa Apple) ne hanno finalmente trovato uno migliore. Ogni tentativo di collegare un caricabatterie non è più un esperimento complicato.
Ecco perché la mia testa dubita che l’UE debba riparare quale connettore sia legale. È stato sensato sostenere gli standard del settore piuttosto che fare in modo che il Parlamento europeo progettasse un euro-caricatore (puoi immaginarlo?). Ma anche così. Apple è andata avanti un decennio fa con Lightning e l’innovazione sarebbe stata bloccata se l’UE avesse imposto la Micro-USB inferiore.
Apple non è l’unico scettico. Ci si potrebbe aspettare che i sostenitori di USB siano soddisfatti dell’intervento dell’UE, ma sono anche contrari. “Gli abbiamo ripetuto più volte che non sosteniamo la legislazione. Si approva una legge e poi un anno dopo la tecnologia cambia: diventa migliore o più piccola o più economica”, mi ha detto questa settimana Jeff Ravencraft, presidente dell’USB Implementers Forum.
Mentre l’UE crede nell’imporre l’unità, i consumatori sono complessi: preferiamo un caricatore unico, tranne quando non lo facciamo. Apple ha prodotto un MacBook Air con due porte USB-C nel 2020, ma questa settimana ne ha rilasciato uno con un caricatore MagSafe aggiunto che si stacca se il cavo viene preso a calci, piuttosto che tirare il laptop da un tavolo.
Questo è stato a grande richiesta perché, nonostante tutto il fascino di USB-C, è imperfetto. L’USB un giorno potrebbe svelare uno standard magnetico che carica e collega i dispositivi, ma fino ad allora è preferibile avere una scelta. (La direttiva UE impone almeno una porta USB-C, quindi questa sarà consentita sui laptop).
Tutto mi lascia lacerato. Preferisco la semplicità ma mi piace anche l’innovazione, anche nel banale affare del potere. Man mano che la tecnologia diventa wireless, una rissa sui connettori può diventare meno urgente, ma il principio è importante. Un mondo armonizzato che avesse un solo caricatore è molto allettante, ma non sapremmo cosa ci stiamo perdendo.