Si supponeva che i social media fossero una forza democratizzante. Ma le piattaforme social hanno dato a una manciata di individui un controllo sul discorso pubblico maggiore di qualsiasi altro dirigente dei media nella storia. Alcuni oligarchi ora controllano ciò che miliardi di persone in tutto il mondo vedono, sentono e leggono.
Questo non è un risultato naturale del progresso tecnologico. Scelte deliberate per eliminare la concorrenza, vincolare gli utenti e ottimizzare il coinvolgimento, indipendentemente dal costo, hanno prodotto l’ecosistema tossico dei social media in cui ci troviamo oggi.
Una società di social media è una delle attività più difficili da avviare perché funziona solo su larga scala e le piattaforme non vogliono lasciare che gli utenti se ne vadano con i propri dati e connessioni. Ciò ha portato a una situazione in cui il cliente ha poca leva finanziaria. Se non ti piace ciò che fa una piattaforma (non sei d'accordo con la sua politica di moderazione, ad esempio, o con l'utilizzo dei tuoi dati), le tue uniche opzioni sono ricominciare da zero o fare pressioni per il cambiamento.
Sono convinto che la rabbia che le persone provano contro le Big Tech sia il risultato diretto della loro impotenza. Sono scioccati dalle decisioni prese dai leader di queste aziende e frustrati dal fatto di non avere nessun altro posto dove andare.
La situazione non sta migliorando. Recentemente X ha consentito agli utenti di generare immagini intime non consensuali in pochi secondi tramite il suo chatbot AI Grok, molestando le donne e mettendo in pericolo i bambini. Ciò supera una linea che l’industria ha mantenuto per decenni. Eppure è anche un sintomo dello stesso incentivo distorto: continuare a scorrere a tutti i costi. Il risultato è una crescente campagna per proteggere i membri più vulnerabili della società: i bambini.
L’anno scorso, l’Australia è diventata il primo paese a bandire i bambini da 10 piattaforme di social media, tra cui Facebook e TikTok. Il governo ha sottolineato la progettazione deliberata di funzionalità che incoraggiano i bambini a trascorrere più tempo sugli schermi.
La Francia sta discutendo progetti di legge che impedirebbero ai minori di 15 anni di accedere ai social media. Nel Regno Unito, questa settimana la Camera dei Lord ha sostenuto una consultazione sul divieto di accesso ai minori di 16 anni. Danimarca, Norvegia e Malesia stanno discutendo di restrizioni simili.
Credo che la competizione e l’innovazione possano aiutare a tutelare meglio i giovani, senza negare loro i benefici della comunicazione e della condivisione responsabile. C’è moltissimo che potremmo fare, se il quadro normativo fosse un partner piuttosto che un bastone.
Sebbene le leggi sulla verifica dell’età siano sensate in teoria, il modo in cui vengono implementate in tutto il mondo rischia di compromettere la libertà di espressione e creare barriere alla concorrenza favorendo i giganti che sostengono di essere poliziotti.
Le aziende pubbliche con migliaia di dipendenti possono conformarsi a normative gravose, mentre le start-up con poche dozzine di ingegneri devono affrontare oneri gravi, persino esistenziali. Meta ha più persone che lavorano sulla conformità dell'intero team di Bluesky. Le normative che impongono costi fissi a ogni azienda colpiscono più duramente quelle più piccole.
Abbiamo creato Bluesky sulla base delle lezioni apprese dalle precedenti controversie sui social media. Una rete aperta e decentralizzata offre maggiori opportunità di innovazione e sperimentazione e di iterazione dei miglioramenti invece di dettare un approccio unico per tutti i problemi.
La concorrenza può essere un modo efficace per cambiare le cose. Per anni, i regolatori e gli utenti hanno chiesto a Meta di riportare un feed cronologico. Meta li ha ignorati finché gli utenti non hanno iniziato a migrare verso i rivali. A quel punto Meta lo aggiunse come opzione. Le piattaforme chiuse non solo bloccano gli utenti, ma bloccano anche la sperimentazione. L'attuale protesta in risposta agli strumenti offerti da Grok rappresenta l'ultima dimostrazione della frustrazione collettiva degli utenti.
Non deve essere così. Le reti aperte come Bluesky sono create in modo tale che nessuno, compresi noi, possa bloccare gli utenti o acquisire i loro dati. L'identità degli utenti e le loro relazioni sono portatili, quindi possono uscire senza ricominciare da capo. L'obiettivo è connettere gli utenti con ciò che vogliono vedere, non attirare quanta più attenzione possibile.
Le reti aperte consentono inoltre agli sviluppatori di innovare. Al momento, ci sono oltre 400 app costruite sullo stesso grafico sociale, ognuna delle quali prova qualcosa di diverso. Skylight, ad esempio, è un'app in stile TikTok creata da due sviluppatori non affiliati a Bluesky.
Ci sono due futuri davanti a noi. In uno, le piattaforme chiuse strangolano la concorrenza, mantenendo tutto ciò che vediamo sotto il controllo di poche aziende senza alcun incentivo a migliorare le cose.
Dall’altro, le reti aperte consentono a chiunque abbia una buona idea di costruire una versione migliore dei social media. Il secondo futuro non accadrà da solo. Richiede agli utenti di scegliere alternative aperte e una regolamentazione che livelli il campo di gioco.
I social media avrebbero dovuto dare voce a tutti. Possiamo farlo in modo ponderato e responsabile, tutelando al tempo stesso i giovani e promuovendo l’innovazione. I social media possono mantenere la loro promessa originale, ma solo se costruiamo sistemi che rendano impossibile la cattura.